Hyacinthe Rigaud, la fabrique du portrait

Peintre des rois et de la haute noblesse européenne, Hyacinthe Rigaud (1659–1743) a attiré à lui une foule de clients au début du XVIII^e siècle : magistrats, hommes d’Église, nobles, tous veulent que ce soit lui qui réalise leur portrait. Pour faire face au très grand nombre de commandes, son atelier parisien est parfaitement organisé. Bon gestionnaire, il tient des livres de compte, qui nous permettent aujourd’hui de connaître le prix de chaque toile. Celui-ci varie selon la richesse de la composition : Hyacinthe Rigaud propose à chacun un vaste répertoire d’accessoires, présente des dessins de ses anciens portraits et s’adapte aux désirs de ses commanditaires. Devant l’ampleur de la tâche, Hyacinthe Rigaud collabore avec de nombreux assistants et spécialistes. « La façon dont il agit est très proche de celle d’un grand couturier, qui conçoit et qui, ensuite, délègue à des petites mains la production même de son œuvre », explique ici Ariane James-Sarazin, commissaire de l’exposition. Un travail étonnant, que l’on (re)découvre dans la grande rétrospective que lui consacre le château de Versailles. M.C.-L.