La Corderie Vallois met en lumière la reconstruction d’une usine et le retour à la vie de ses ouvriers

Ça vient d’ouvrir ! Jusqu’au printemps prochain, cinq musées de la métropole de Rouen s’unissent pour proposer des expositions parallèles, à travers une programmation intitulée « Le Temps des Collections ». Leurs points communs ? Elles sont toutes gratuites, réunissent essentiellement des objets issus des réserves rouennaises et, surtout, elles ont pour thème la reconstruction.

À Notre-Dame-de-Bondeville, à quelques minutes en voiture ou en transports en commun de Rouen, la Corderie Vallois s’intéresse aux enjeux de la reconstruction des usines après la Seconde Guerre mondiale. Le lieu est évidemment bien placé pour aborder ce sujet capital de l’histoire industrielle : ancienne corderie mécanique fondée en 1880 et active jusqu’en 1978, la Corderie Vallois a conservé au rez-de-chaussée et au premier étage ses nombreuses machines, l’odeur de la graisse qui assouplit leurs rouages et ses centaines de bobines colorées, le tout dans un ancien moulin à papier datant du XVI^e siècle.

Les usines, des cibles stratégiques

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L’ensemble a été transformé en 1994 pour accueillir le grand public, transformant la corderie fondée par Jules Vallois en un musée industriel, le tout premier ouvert en France. C’est donc ici, au deuxième étage, que se tient l’exposition « Reconstruire… l’usine ». L’idée : proposer, à hauteur d’enfants, une vaste exploration d’un chantier colossal : l’effort de l’industrie durant la période de l’après-guerre, les usines ayant été des cibles stratégiques durant les conflits.

Il s’agit aussi de raconter la vie bouleversée des ouvriers, eux qui pour certains n’avaient plus de logement, de ressources, de véhicules, ni même de pont pour se rendre à leur travail. Un témoignage d’une certaine Janine Latrobe-Delamare, 16 ans en 1944, en dit long : « Après le bombardement du 19 avril 1944 qui avait endommagé notre maison à Sotteville (…), mes parents étaient obligés chaque jour de traverser la Seine pour se rendre à leur travail. »

Des affiches et des dessins d’enfants

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Le système D est alors de mise : on utilise des barques pour passer de l’autre côté du fleuve, jusqu’à ce que soient installés un peu partout des ponts préfabriqués. Sur les murs détruits, les affiches resplendissent de couleurs vives, exhortant les travailleurs à s’armer de courage : « Retroussons nos manches, ça ira encore mieux ! », clame en jaune soleil un homme jeune musclé, devant un paysage d’usines rutilantes, sur une affiche du Parti communiste français éditée en 1945.

Pourtant, le pays est en cendres ; à Rouen, seule la cathédrale émerge des décombres. 120 000 équipements industriels et 2 millions d’habitations ont été détruits. De 1948 à 1952, le plan Marshall assure un soutien à l’économie mise à mal. Dans les foyers, on attend des jours plus heureux : en plus de s’attarder sur le contexte global de la reconstruction industrielle, l’exposition présente des tickets de rationnement, des petits vêtements de bébé tricotés à la main, et de poignantes photographies commandées par l’État pour illustrer les conditions de vie difficiles des familles.

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On y découvre même des dessins d’enfants, collectés par des institutrices soucieuses de conserver une mémoire de ces journées noires. Ainsi, si les cinq expositions sont réunies par le thème de la « reconstruction », l’exploration industrielle de la Corderie Vallois s’accorde plus particulièrement avec l’exposition de la Fabrique des savoirs à Elbeuf, dédiée quant à elle à la reconstruction des villes, et à laquelle nous consacrerons bientôt un article.