Lynn Chadwick, le « Giacometti » britannique, révélé dans un lieu méconnu du patrimoine parisien

Pour le public anglophone, il est aussi célèbre et emblématique qu’Alberto Giacometti, nous dit le commissaire chargé de sa redécouverte, Matthieu Poirier. Pourtant, en France, Lynn Chadwick (1914–2003) reste à ce jour méconnu, l’artiste n’ayant pas fait l’objet d’une exposition personnelle depuis… son accrochage au musée d’Art moderne, en 1957.

Cet automne, en parallèle de la foire Art Basel Paris, la galerie Perrotin (qui représente l’estate de l’artiste depuis quelques mois) nous offre donc la possibilité de passer une tête dans son univers en deux lieux : avec des dessins et des petites sculptures (dont un merveilleux mobile !) à l’étage de la galerie rue de Turenne, et des grands formats dans les cours de l’hôtel de Sully voisin. Ce superbe hôtel particulier du quartier du Marais célèbre, à travers ce rendez-vous gratuit, la première collaboration du Centre des monuments nationaux avec la grande foire suisse, dans le cadre de son programme hors-les-murs.

Des sculptures aussi sensuelles que complexes

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Ce qu’il faut savoir ? Cette double exposition est le premier volet d’un triptyque, qui s’étalera jusqu’en 2026 et se propose de faire découvrir le travail de l’artiste chronologiquement. Cette première étape court donc de 1947 à 1962 – c’est-à-dire de ses 33 à ses 48 ans. Elle donne ainsi à voir les recherches fascinantes d’un sculpteur, un poète du vivant dont les formes évoquent en frôlant l’abstraction des silhouettes animales, des insectes qui vont par couples, des créatures impossibles perchées sur des pattes toutes fines.

Formé à l’architecture, pilote d’avion durant la Seconde Guerre mondiale, l’artiste apparaît pétri d’influences diverses, venues d’un imaginaire technique comme d’un fabuleux bestiaire. Surtout, il donne à voir la sculpture à l’os de ce qu’elle est, dévoilant les tiges de métal qui lui servent de squelette avant la fonte en bronze, laissant deviner leur remplissage réalisé à partir d’un mélange de plâtre. La texture est irrégulière, sensuelle, complexe, et répond parfaitement aux vieilles pierres de l’hôtel de Sully, aux teintes minérales.

D’un manoir à un hôtel du Marais

Le monument évoque d’ailleurs au commissaire l’ancien atelier de l’artiste, installé dans un manoir immense de la vallée de Toadsmoor, dans le Gloucestershire. « Là où la campagne anglaise est la plus belle », nous précise-t-il, et où vit désormais le fils de l’artiste, gardien de cet œuvre extraordinairement riche, fertile de toutes sortes de visions. On pense ainsi, en déambulant entre les sculptures de cette double exposition, à des prédateurs hybrides, à des machines volantes façon steampunk, à des monstres à deux têtes, mais aussi à la tendresse d’un couple amoureux quand la sculpture figure un doux baiser, ou encore à un jeu d’enfant lorsqu’elle bouge discrètement au passage des visiteurs.

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On pourrait filer, et ne pas s’arrêter – surtout à Sully, dont les cours relient la place des Vosges et la rue Saint-Antoine. Mais il faut se laisser surprendre par le charme envoûtant de ces sculptures, réalisées par un artiste taiseux, un peu revêche, qui n’aimait guère parler de sa production, sauf s’il s’agissait de s’étendre sur leur fabrication. Une belle découverte à ne pas manquer !