Dundee, l’écume de l’art

Jour 1 – 10h. Un V&A en front de mer

Lentement, la brume se lève, faisant place à un soleil éclatant. Entre falaises et collines verdoyantes, la ville s’ouvre sur les eaux argentées du fleuve Tay puis, plus loin, vers la mer du Nord. À une heure seulement d’Édimbourg, Dundee, désignée « ville créative de design » par l’Unesco en 2014, sort peu à peu de l’ombre. Cet ancien port baleinier, aujourd’hui réputé pour son industrie du jeu vidéo et des comics, a inauguré le 15 septembre, sur les docks, une antenne du Victoria & Albert Museum dédiée au design. Point d’orgue d’un plan de réhabilitation du quartier d’un milliard de livres, ce bâtiment sobre et élégant, conçu par Kengo Kuma (l’architecte du futur Nouveau stade olympique de Tokyo), s’inspire des falaises environnantes. L’exposition inaugurale, « Ocean Liners: Speed and Style » à voir jusqu’au 24 février, s’intéresse à l’histoire des palais flottants.

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12h. De quais en arrière-cours

Pour humer l’air du large et prendre la dimension maritime de cette cité tournée vers la mer, montez à bord du RRS Discovery, amarré à proximité immédiate du V&A. Ce magnifique trois-mâts fut construit en 1901 dans les chantiers navals de la ville pour des expéditions vers l’Antarctique. Une plongée vers un ailleurs indéfinissable… Cap ensuite sur le centre-ville, rythmé d’austères bâtiments XIX^e. Le premier samedi de chaque mois, l’association Open Close organise un « graff tour » pour faire découvrir les œuvres de 18 street artists réalisées sur des portes d’immeubles, de maisons ou d’entrepôts. De ruelles sombres en arrière-cours, on peut se faire une idée des strates urbaines et historiques de la quatrième ville d’Écosse. Il suffit d’ouvrir l’œil.

15h30. Labo créatif et apéro haut perché

Changement de style à un quart d’heure à pied, avec la Cooper Gallery, au cœur du campus universitaire. Emmené par Sophia Hao, le lieu présente le meilleur de l’art contemporain. À voir, Paul Noble, un artiste nominé au Turner Prize 2012 (jusqu’au 6 octobre). À quelques pas de là, dans une annexe de la School of Life Sciences, LifeSpace est un centre de recherche à la croisée de l’art et de la science, disposant d’une galerie, ouverte uniquement le samedi et sur rendez-vous. À l’heure où le soleil met le ciel en feu, on grimpe au 10^e étage de la tour principale du campus pour un apéro panoramique au Top of the Tower Cafe. Vertige assuré !

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Jour 2 – 9h. Et soudain, Frank Gehry

Une tour en forme de cône émoussé, un toit en métal ondulé… Pas de doute, c’est signé Frank Gehry ! Entre deux découvertes, jetez un oeil sur Maggie’s Centre, le premier bâtiment construit au Royaume-Uni par l’architecte en 2003. Surplombant l’estuaire du Tay, cette unité de cancérologie s’ouvre sur un jardin-labyrinthe conçu par Arabella Lennox-Boyd et une sculpture d’Antony Gormley. De retour en centre-ville, passage obligé par Dundee Contemporary Arts (DCA), sorte de mini-Centre Pompidou, pionnier du développement culturel de la ville. Un lieu aussi intéressant à visiter pour ses expositions pointues (« Mike Kelley – Mobile Homestead » et « Santiago Sierra – Black Flag », jusqu’au 25 novembre) que pour l’ambiance… jusqu’à minuit. À deux pas, l’artist-run space Generator présente de jeunes artistes issus des écoles d’art de la ville.

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12h30. Déjeuner face aux dauphins

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Pour s’offrir un déjeuner bien iodé, direction le village de Newport-on-Tay, situé sur la rive sud, à 10 minutes du centre-ville. The Newport Restaurant, du chef Jamie Scott (gagnant de l’émission BBC MasterChef 2014), au concept très « locavore », occupe un bâtiment géorgien magnifiquement restauré. De la terrasse, on peut parfois apercevoir des dauphins au milieu des remous d’écume blanche.

15h. Un chef-d’œuvre de musée

Histoire de finir en beauté, direction le musée McManus, au cœur de Dundee. Ce chef-d’œuvre de l’architecture victorienne néo-gothique a fêté l’an dernier ses 150 ans. L’ensemble offre un fascinant voyage dans l’histoire de la ville – qui fit notamment fortune sur le commerce de la toile de jute – et un bel aperçu de l’art écossais des XIX^e et XX^e siècles. Au bout de votre quête, si vous avez encore des jambes, grimpez tout en haut du Dundee Law. Cet ancien volcan (174 m d’altitude) offre, sur fond de soleil couchant, une plongée saisissante sur la ville et la nature environnante, à perte de vue.

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Paru dans Beaux Arts Magazine n°412 en Octobre 2018