Saint-Denis, terreau fertile de la culture

Juillet 1998, le monde entier a les yeux braqués sur Saint-Denis : la 16^e Coupe du monde de football se déroule là, dans le tout nouveau stade de France érigé pour l’occasion. Un événement d’une telle ampleur qu’il va profondément transformer le quartier de la Plaine Saint-Denis. Les quartiers alentour, celui de Franc-Moisin / Bel-Air en particulier, vont accueillir un centre d’affaires où afflueront chaque jour des employés venus de la capitale. La troisième ville la plus peuplée d’Île-de-France, après Paris et Boulogne, prend un nouveau visage. Et si cette nouvelle activité dynamise l’économie locale, elle accentue forcément les clivages entre les différentes populations qui cohabitent. Autre événement de poids dans la transformation de la ville : les attentats du 13 novembre 2015, qui ont touché le centre de Paris mais aussi les abords du Stade de France, sont restés ancrés dans les mémoires, entachant la réputation d’une ville déjà considérée par les médias et l’opinion publique comme un foyer de délinquance et de criminalité.

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Malgré cette image peu reluisante, Saint-Denis possède un atout majeur : sa basilique, joyau d’architecture gothique et nécropole royale, qui attire plus de 130 000 visiteurs par an. Les lieux culturels ne manquent pas, et le projet du Grand Paris Express insuffle à la ville un vent de nouveauté bienvenu. La création d’une gare et l’agrandissement du réseau ferroviaire vont inévitablement conduire à la construction de logements neufs, et donc de nouveaux quartiers, entraînant la ville vers une probable gentrification. L’arrivée des Jeux olympiques en 2024, au même titre que la Coupe du monde en 1998, va booster le développement de la ville et transformer considérablement le paysage urbain, le tout accompagné logiquement par un accroissement de l’offre culturelle. Cette métamorphose, les associations y participent depuis quelques années déjà, faisant de Saint-Denis un cœur battant, hautement créatif !

Une des plus grandes friches du quartier de Neaucité, à côté de l’actuelle gare de Saint-Denis, est occupée par l’association Le 6B depuis 2010. Cet espace de création et de diffusion accueille plus de 200 résidents à l’année dans ses ateliers consacrés au travail du bois, du métal ou de la sérigraphie et propose une salle de danse, ainsi qu’un restaurant associatif. Il génère du dialogue entre les habitants du quartier et les artistes pour créer une dynamique collective. Les expositions et festivals organisés y sont moteurs de rencontre et de médiation, faisant du 6B un acteur majeur de la vie culturelle de Saint-Denis. Si bien que cette institution respectée a su se faire une réputation au-delà du périphérique.

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Et le territoire déborde d’initiatives culturelles de ce type, des arts vivants aux arts plastiques. À quelques pas du 6B s’est installé La Briche, collectif créatif des arts du cirque composé de créateurs fous. Tous les ans, pendant trois jours, le festival de La Briche foraine ouvre ses espaces au public : installations fantasques, animations burlesques et concerts remplissent la cour extérieure de cet espace de création atypique. La Briche vit indépendamment de tout autres structures dyonisiennes, à l’instar de l’Académie Fratellini, centre de formation aux arts du cirque installé depuis 2003 à Saint-Denis.

À l’image de ces centres de création pérennes, une autre association peut s’enorgueillir de 23 ans d’activité. Installée depuis 2006 dans un local qui jouxte la basilique, l’association Synesthésie-Mmaintenant promeut l’art contemporain et la rencontre avec le public. À l’entrée du passage de Jouy, la porte en verre s’ouvre sur deux étages qui servent d’espaces d’accueil et d’exposition, ainsi que de bureaux. Conçu et pensé comme un laboratoire d’observation, de création et de diffusion par son directeur, Julien Duc-Maugé, et son équipe, Synesthésie-Mmaintenant est un tremplin pour les jeunes artistes contemporains. L’association propose des rencontres hebdomadaires – les lundis soir – avec des artistes et un dialogue autour d’une œuvre pour la « co-construction d’une pensée ». Le thème de l’année 2018 , l’« Engageante Collective », consiste à inviter artistes, habitants et scolaires à dessiner ensemble les usages d’un nouvel espace pour la création à Saint-Denis. L’implantation sur son territoire est une des préoccupations principales de ce lieu, qui multiplie les partenariats avec les écoles et met en avant une médiation avec les publics.

L’art et l’environnement sur le même plan

Les exemples de projets imaginatifs et artistiques se multiplient dans cette ville où les espaces atypiques ne manquent pas. Le collectif du Parti Poétique, porté par Olivier Darné, accompagné d’artistes et penseurs, a développé un laboratoire d’expérimentation autour du territoire dyonisien. L’objectif est de placer l’art et l’environnement sur le même plan grâce à une ferme urbaine en permaculture, pensée comme un centre de production d’art et de nourriture. Leur projet « Zone Sensible » est un espace de croisement pour le public, installé depuis 2011 dans une petite maison à Saint-Denis. Il abrite lui-même un autre projet, inauguré en septembre : l’Espace 365. Lieu de création et d’exposition à ciel ouvert, il est au cœur des trois axes du Parti Poétique : Nature-Culture-Nourriture. L’idée est de dynamiser le quartier grâce à des événements citoyens gratuits et ouverts à tous (cinéma en plein air, concerts, expositions…).

Le patrimoine historique de la ville intéresse de plus en plus, comme en témoigne la réhabilitation des Usines Christofle, porté par le groupe Quartus, qui a confié à la société Manifesto le pilotage de l’occupation temporaire du lieu. L’idée de ce projet ambitieux est de s’interroger sur le devenir d’un tel capital industriel via la production artistique. L’installation d’artistes dans ces anciennes usines d’orfèvrerie permettra aux différents résidents de collaborer et de créer un écosystème créatif, en interrogeant le lieu à travers une programmation plastique et culinaire. Plasticiens, designers, architectes et chefs-cuisiniers formeront un ensemble pluridisciplinaire et cohabiteront dans des grands ateliers modulables. Il faudra néanmoins encore patienter pour observer les avancées de ce laboratoire bouillonnant qui s’installe sur les immenses friches industrielles.

D’inauguration en pérennisation, les lieux artistiques à fort potentiel essaiment petit à petit sur la ville. Plus d’hésitation à avoir pour franchir le périphérique et découvrir Saint-Denis et son capital culturel prometteur.