Utagawa Kuniyoshi

Acheteur et collectionneur d’estampes japonaises, Pierre Bonnard n’est pas resté insensible à la grande vague japoniste qui a déferlé sur les arts tout au long de la seconde moitié du XIXe siècle. À l’hôtel de Caumont d’Aix-en-Provence, une fabuleuse (et dépaysante) exposition révèle l’influence qu’ont exercé ces « images du monde flottant » sur l’œuvre du « Nabi très japonard ». Une première.

Tel est pris qui croyait voir ! Images doubles, symboles cachés, paysages anthropomorphes, anamorphoses… Beaux Arts s’est mis la tête à l’envers et a vu double pour sélectionner des œuvres, célèbres ou moins connues, toutes fruits de véritables tours de force technique et mettant votre regard à l’épreuve. Saurez-vous déjouer ces pièges que nous tendent habilement les artistes ?

Les reproductions rendent peu justice aux 150 superbes estampes, remarquables par leurs couleurs, leurs textures et leurs contrastes, que le musée Cernuschi a réunies pour sa toute première exposition depuis sa réouverture après rénovation. En deux parties, l’une consacrée à Hiroshige et Eisen, l’autre à Kuniyoshi, le parcours nous emmène le long des 540 kilomètres de l’une des plus importantes voies japonaises de l’époque d’Edo : la route du Kisokaidō – un voyage ardu reliant Edo à Kyoto en vingt jours en passant par les montagnes situées dans les terres, semé de cascades, de neige et de saules pleureurs. Halte en images dans 9 de ses 69 relais !

Au Japon, à l’époque d’Edo (1603–1868), les estampes s’inspirent aussi bien de la vie quotidienne et de la nature que des récits populaires. Ces derniers, peuplés de démons (les yōkai), de héros valeureux et de toutes sortes de créatures fantastiques ont nourri l’imaginaire des artistes de l’ukiyo-e, produisant des compositions d’une extraordinaire inventivité. Plongée en 10 chefs-d’œuvre dans ces mondes flottants… et décoiffants !

En remontant aux origines des spectres, esprits voraces et autres démons du Japon, de la Chine et de la Thaïlande, l’exposition « Enfers et fantômes d’Asie » nous embarque aux frontières de l’au-delà… et rappelle que c’est bien dans le berceau du bouddhisme, et non dans les manoirs gothiques du XIXe siècle, que le frisson a pris racine. Chair de poule garantie !