À la rencontre de Mr., éternel enfant de la société de (sur)consommation

Vendredi 19 janvier 2024, veille de vernissage à la galerie Perrotin, rue de Turenne. Voilà trois nuits qu’il dort par terre, sur un matelas posé au sol dans un coin du white cube, pour mieux se concentrer sur les derniers détails de l’immense toile. Près d’elle, des pinceaux sont encore luisants de peinture acrylique. Le Japonais Mr. (prononcez mister, un pseudonyme bien sûr) a l’habitude de s’isoler pour travailler : « Je suis en train de faire les ultimes retouches », dit l’artiste de nature assez réservée.

Pour cette toile spectaculaire, Mr. a travaillé avec ses six assistants, mais le dernier coup de pinceau lui est exclusivement réservé. Avant cela, il aura travaillé des mois sa composition à la palette graphique sur ordinateur, une radio comme toujours en bruit de fond ; il a pensé et fait varier chaque couleur, en a déplacé les motifs… Résultat : une immense fresque peuplée de visages adolescents aux grands yeux brillants comme dans les mangas, un tableau truffé de signes, de pixels de jeux vidéo, d’objets de consommation de tous les jours, de typographies, de graffitis… Une profusion arc-en-ciel dont nos yeux ne se lassent jamais. Mais aussi une œuvre qui dénonce, à bien y regarder, les affres de la surconsommation.

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Avec de tels personnages kawaii (mignon), ce style néo-pop vous rappelle sûrement un autre artiste ? Mr. a longtemps travaillé comme assistant de Takashi Murakami, le chef de file internationalement connu et reconnu du Superflat, mouvement à l’esthétique colorée puisant dans le manga et les animés. Pour sa 8^e exposition chez le galeriste Emmanuel Perrotin, qui représente l’artiste depuis des années, et sa 4^e mise en valeur à Paris, Mr. a choisi de dévoiler, sous l’intitulé de « Invoke It and a Flower Shall Blossom », une nouvelle série de peintures, complétée par des shaped canvas ainsi que deux sculptures, épousant des silhouettes de jeunes adolescentes, pur produits de la culture geek nippone.

Attentif à tout ce qui l’entoure, les dessins animés comme les karaokés, les typographies comme les costumes de cosplay, les Rubik cubes comme les cupcakes, Mr. archive la société contemporaine sur ses toiles. Sur un fond texturé ou tramé, il projette son monde dont le panorama se limite à la banlieue où il vit à une trentaine de kilomètres de Tokyo. Façon de nous intimer de ne pas rester à la surface et à gratter ce qu’il y a derrière les logos urbains ou les graffitis de quartier.

Souvent dans le décor, on devine les architectures de konbini, ces épiceries japonaises ouvertes 24h/24h : « Je peins ce que j’ai sous les yeux, la saturation de l’environnement, où tout va toujours vite, et la saturation des pensées aussi. » Mr. est un artiste revendiqué du otaku, ce phénomène de la jeunesse nippone qui cultive l’isolement et le repli sur soi, une vie de jeux vidéo, d’animés et de mangas.

C’est avec un ensemble d’œuvres sur papier que le parcours de l’exposition s’achève : « J’utilise souvent du papier Vélin d’Arches », précise l’artiste formé dans la plus pure tradition à la Sokei Academy of Fine Art and Design. Suivant la nature du papier, Mr. a recours à l’encre, l’aquarelle, au stylo… « J’aime travailler le papier en coton, c’est un matériau de très bonne qualité, qui ne se déchire pas même si je le frotte avec des éponges japonaises, destinées à l’origine pour laver la vaisselle. » Façon inconsciente de nettoyer le chaos du monde ?