Bernar Venet déploie ses arcs monumentaux place Vendôme

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D’un geste vif et répété, Bernar Venet mime un axe diagonal de sa main droite. L’œil alerte, il guide l’engin qui s’apprête à déposer un arc en acier gigantesque sur la place Vendôme. Ce samedi 11 mars, l’artiste de 81 ans se fait maître d’œuvre ou bien chef d’orchestre, c’est selon. Depuis la veille, il dirige une petite équipe qui se consacre au montage de sa nouvelle installation déployée de chaque côté de la colonne Vendôme. « La Parabole de l’Histoire » est une œuvre en deux actes : acte I, Arcs penchés ; acte II, Effondrement. Côté Ritz et ministère de la Justice, la première partie a déjà été montée. Tournées vers le ciel, les treize pièces qui composent ce premier acte s’entrecroisent et semblent sur le point de vaciller malgré leurs 30 tonnes d’acier Corten, cette matière que vénère Bernar Venet. Pas question de jouer au domino ici ! Surtout qu’il a déjà réalisé l’expérience à la Venet Foundation en 2021. Or, cet éternel insatisfait espère sans cesse se renouveler et repousser les limites de ses sculptures monumentales.

Celui que l’on connaît pour envahir des espaces publics aussi variés que l’autoroute belge, la ville de Nice ou le parc du Louvre-Lens, veut marquer l’histoire de l’art. Sinon à quoi bon ? Ce qui anime son travail chaque jour, c’est de tendre vers cet idéal. Depuis le Tas de charbon réalisé à l’âge de 22 ans – et dont on fête les 60 ans cette année –, ce pionnier de l’art conceptuel fait dialoguer ordre et désordre, matière et forme, à travers ses Arcs, Angles et Lignes indéterminées. Derrière chaque installation colossale, il y a une part d’expérimentation au moment de la conception. C’est ainsi que l’idée d’un effondrement des arcs lui est venue grâce à une blague de l’un de ses assistants, en travaillant sur des simulations de disposition d’arcs. Un écroulement total auquel il ne s’attendait pas… Il n’en fallait pas plus pour le convaincre !

Pour réaliser ce tas d’arcs enchevêtrés, il a fallu acheminer, poncer et placer 55 pièces. Soit 40 tonnes d’acier qui forment un cercle sur les pavés, « pour ne pas entrer en compétition avec la verticalité de la colonne Vendôme », nous explique Bernar Venet. Ce qui n’empêche pas son œuvre d’être « totalement indépendante du lieu ». L’art in situ ? Très peu pour lui. Certes, l’œuvre a été pensée en partie pour faire écho à la géométrie et l’histoire du lieu. Mais il refuse de penser qu’elle n’a de raison d’être que sur cette place. D’ailleurs il y a deux mois, il ne savait même pas qu’il exposerait ses arcs ici. Un projet aux Invalides était prévu, avant de tomber à l’eau. C’est finalement le critique et curateur Jérôme Sans qui porte l’idée de « La Parabole de l’Histoire ». Elle se fait ainsi prolongement de l’exposition « Difféomorphisme et Discontinuité » qui s’ouvre le 18 mars à la galerie Perrotin. Sculptures, dessins, peintures, reliefs et gravures : toute l’étendue de l’œuvre prolifique et soixantenaire de Bernar Venet sera en vedette dans les deux espaces de la galerie (Marais et Matignon). De grands espaces, c’est tout ce qu’il faut à celui pour qui « il y a tellement encore à créer ».