Hyacinthe Rigaud, peindre la royauté

Mis à l’honneur au château de Versailles à partir du 19 mai, Hyacinthe Rigaud est l’auteur de l’une des toiles les plus célèbres de l’histoire de l’art occidental : le Portrait de Louis XIV en grand costume royal de 1701. Son visage a été repris avec fidélité, le roi ayant accepté de se prêter au jeu de la pose durant plusieurs heures. Il est encadré d’un décor chatoyant, les lourdes tentures et les couleurs vives exaltant son allure royale. Plus qu’un portrait, c’est la représentation grandiose de l’État qui marque les esprits. Tous les attributs du pouvoir sont présents, notamment Joyeuse, l’épée dite de Charlemagne, utilisée lors du sacre des rois de France. Le tableau est immédiatement salué, et le roi le garde précieusement. Quinze ans plus tard, Rigaud reçoit la commande du portrait de Louis XV, alors âgé de cinq ans ; le peintre réussit à lui donner une grande prestance malgré son jeune âge. Avec le Portrait de Louis XIV en grand costume royal, Hyacinthe Rigaud a produit une image du pouvoir emblématique, qui influencera celles à venir, et ce jusqu’au XXI^e siècle. M.C.-L.