Osamu Tezuka : Le dieu du manga

Hergé japonais, Alexandre Dumas de la BD, père du manga… les titres honorifiques abondent dès qu’il s’agit d’évoquer l’immense mangaka Osamu Tezuka. L’exposition exceptionnelle présentée à Angoulême, et qui constitue l’un des points d’orgue du 45^e festival international de la bande dessinée, s’intitule quant à elle « Manga no kamisama » : « Le dieu du manga ». Ce choix de la VO, sous-titrée en français, ne doit rien au hasard. Car cette exposition, réalisée en partenariat avec les studios Tezuka, constitue une première en Occident.

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Ses commissaires, Stéphane Beaujean et Xavier Guilbert, sont tous deux des fondus de mangas. Des anciens « bébés zappeurs », pour reprendre l’expression de Ségolène Royal qui, en 1989, avait vilipendé dans un ouvrage les enfants accros aux dessins animés japonais. Directeur artistique du festival depuis 2016, Stéphane Beaujean l’a ouvert comme jamais auparavant à la culture populaire asiatique. Concernant Tezuka, l’affaire ne fut pas de tout repos. La rétrospective, couvrant cinquante ans de carrière, ne devait accueillir qu’une soixantaine de pièces, mais elle ne cessa de gonfler pour rassembler finalement 200 originaux.

Stéphane Beaujean dut jouer des coudes pour les faire sortir du Japon et une encadreuse vint expressément de Tokyo pour mettre sous marie-louise ces petits chefs-d’œuvre. Des planches accusant maints repentirs, des pages imprimées racontant le processus de remontage permanent et des illustrations de couvertures mises en couleur sont présentées dans leur plus simple appareil, tandis que d’autres révèlent le star-system tezukien – un procédé narratif qui considère les personnages comme des marques : Black Jack, Princesse Saphir et, bien sûr, l’icône pop culturelle Astro Boy.

Incognito à Angoulême en 1982

Il y a trente-six ans, Tezuka s’était rendu une première fois au festival d’Angoulême. La légende retient qu’il errait seul dans la ville, coiffé de son célèbre béret, et que personne ne faisait attention à lui. Ce n’est pas tout à fait vrai. En fin connaisseur de la bande dessinée mondiale, Jean Giraud, alias Mœbius, l’avait invité à boire un verre et s’était ensuite rendu chez lui, au Japon, avec toute sa famille. Vinrent la vague manga des années 1990 et 2000, les succès internationaux de Dragon Ball, Akira, One Piece et des mangas d’auteur de Jirō Taniguchi. Bilan : aujourd’hui, on s’arrache les BD de Tezuka à travers le monde. Ses œuvres complètes font près de 400 volumes, ce qui représente, en nombre de pages, plus de 100 fois l’ensemble des Aventures de Tintin.

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C’est connu, le mangaka ne sortait quasiment jamais de son atelier, où s’activaient ses nombreux assistants, qui encraient ses crayonnés, agençaient les trames et dessinaient les décors de ses albums. Certains sont devenus des stars du manga. Chez Tezuka, il n’y a pas de bon et de moins bon. Tout se dévore. Le plus extraordinaire, c’est que son style de dessin s’adapte à ce qu’il veut raconter. Il en est ainsi des chefs-d’œuvre réalistes MW (1976–1978), l’Histoire des trois Adolf (1985) ou Ayako, des BD humoristiques (Lost World, 1948), érotisantes (Casse-leur la gueule, 1980) ou psychédéliques (Phénix, 1968–1988).

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C’est un peu comme si Stanley Kubrick remettait à chaque fois en cause sa propre mise en scène, depuis l’Europe du XVIII^e siècle jusqu’à l’espace intersidéral de 2001. Le plus extraordinaire, c’est que son style de dessin s’adapte à ce qu’il veut raconter. Tezuka est une éponge. Sa première BD, la Nouvelle Île au trésor (1947), était librement inspirée de Robert Louis Stevenson. Il a ensuite repris Metropolis de Fritz Lang, téléporté Dracula à Tokyo, raconté la vie de Beethoven, puis celle de Bouddha en 14 volumes… Cependant, c’est bien Disney qui lui a volé le Roi Léo pour créer le Roi Lion.

Une enfance cinéphile

L’une des grandes forces de Tezuka fut d’avoir élaboré une esthétique susceptible de rendre compte des mouvements dynamiques du cinéma. Son père, cinéphile, lui montrait dès les années 1930 de nombreux films étrangers, alors que sa mère l’emmenait voir régulièrement la célèbre revue Takarazuka, interprétée exclusivement par des comédiennes grimées en hommes pour les rôles masculins. Ses récits à rallonge, emplis d’intrigues et de sous-intrigues, furent à l’origine d’un terme générique caractérisant une grande partie de la bande dessinée japonaise : le story manga. Au cours de sa prolifique carrière, Tezuka singea d’ailleurs de nombreux procédés d’avant-garde. Et surprit ses lecteurs en adoptant le gekiga, ou manga réaliste, style qui manqua pourtant de le ringardiser dans les années 1970.

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Lorsqu’on se penche sur les originaux présentés au musée d’Angoulême jusqu’au 11 mars, c’est frappant. Tezuka invente, pompe, copie et réinvente au point qu’on croit déceler en lui tous les territoires de la bande dessinée réunis, de Jack Kirby à Philippe Druillet en passant par Fred, Mœbius ou Alain Saint-Ogan. Plus qu’un dieu, un homme manga.

Paru dans Beaux Arts Magazine n°404 en Février 2018