Grâce à la douane, une pièce d’or et une mappemonde rarissimes remises à la BnF

Désormais entre de bonnes mains, ces trésors étaient détenus de manière illicite. Lors d’une cérémonie officielle tenue ce mardi 1^er avril, deux objets historiques très rares, saisis par la douane française, ont rejoint les collections de la Bibliothèque nationale de France (BnF) : un sou d’or carolingien et une mappemonde du XVII^e siècle.

Frappé à Uzès (Gard) sous le règne de l’empereur Charlemagne entre l’an 748 et l’an 814, cette précieuse pièce de monnaie en excellent état de conservation n’existe qu’en quatre exemplaires, dont un se trouvait déjà dans les collections de la BnF. Mesurant 24 millimètres de diamètre et ornée d’un monogramme carolin, elle fut émise alors que les pièces de monnaie n’existaient que depuis environ deux siècles – les premières n’étant apparues qu’au début du VII^e siècle avant J.-C. en Lydie, région de la Grèce antique située en Asie mineure.

Une fouille illicite

Apparu sur le marché de l’art en 2018, ce sou d’or « avait été signalé comme provenant certainement d’une fouille illicite et non déclarée » précise la BnF dans un communiqué. La précieuse pièce avait en effet été déterrée illégalement par un chercheur de métaux, qui a été convoqué au tribunal. Le 3 avril 2024, suite à une décision de la Cour d’appel de Lyon, l’objet a été saisi par la Direction Nationale du Renseignement des Enquêtes Douanières (DNRED), qui l’a ensuite cédé à la BnF.

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« Ce sou d’or vient compléter de manière particulièrement pertinente notre collection de monnaies carolingiennes, qui fait aujourd’hui référence en la matière », s’est réjouie l’institution. Cette dernière comprend en effet, sur son site historique « Richelieu » situé 5, rue Vivienne, dans le 2^e arrondissement de Paris, un Département des monnaies, médailles et antiques, héritier du Cabinet des médailles des rois des France – l’un des plus anciens musées du pays, ouvert au public depuis le XVIII^e siècle.

Protéger le patrimoine

Lors de la même cérémonie, un autre objet précieux saisi par la douane a été également remis à la Bibliothèque : une grande mappemonde murale en deux hémisphères, éditée par le marchand d’estampes parisien François Jollain (1641–1704) et imprimée à Paris vers 1660. Désormais restaurée et numérisée dans la bibliothèque en ligne Gallica, elle est elle aussi rarissime, car il s’agit ni plus ni moins de la deuxième carte du monde murale publiée en France (la première datant de 1581), qui n’existe de surcroît qu’en quatre autres exemplaires, dont trois situés à l’étranger.

« Ces succès illustrent l’excellente coopération entre les services spécialisés de la douane et ses partenaires institutionnels de la culture » a salué la BnF. En 2024, la douane a saisi 22 125 objets, parmi lesquels une majorité de biens anciens, principalement issus de l’Antiquité gréco-romaine. Une aide précieuse pour la protection du patrimoine !