La Grande mosquée de Djenné, un trésor à protéger

En avril, à l’approche de la saison des pluies, la ville de Djenné au Mali est le théâtre d’un rituel bien particulier. Ses habitants prélèvent de la boue dans des fossés, se hissent sur des échelles et des échafaudages en branche de palmier, et crépissent le plus grand édifice du monde en terre crue : la Grande mosquée de Djenné.

Ce qu’il faut savoir

Grâce à son emplacement stratégique entre deux bras du Bani, un affluent du fleuve Niger, la ville de Djenné se développe économiquement dès le III^e siècle av J.-C. Le style et les matériaux employés dans la construction de cette importante cité commerciale sont caractéristiques de l’architecture soudano-sahélienne. Les maisons sont bâties à partir de banco, des briques de terre crue qui ont l’avantage de résister aux pluies, de garder la fraîcheur le jour et la chaleur la nuit.

Au XIII^e siècle, lorsque le roi de Djenné Koi Komboro se convertit à l’islam, il fait construire à la place de son palais une mosquée en banco. Le bâtiment actuel est une réplique de cet ancien édifice, commandée en 1907 à l’architecte Ismaïla Traoré par le gouverneur colonial William Ponty. Afin de la protéger des crues, la mosquée est surélevée sur une vaste plateforme, et adopte un plan carré de 75 mètres de côté. Le mur de prière, orienté vers La Mecque, est doté de trois minarets rectangulaires surmontés d’une structure conique et couronnés d’un œuf d’autruche. Elle est hérissée de branches de palmiers, un décor qui sert surtout à limiter les fissures et faciliter son entretien.

Où la voir ?

La ville de Djenné est à 574 kilomètres de Bamako, au Mali. Les quartiers anciens de la cité, avec les maisons traditionnelles en banco et la mosquée, sont classés au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Depuis 2016, le site est aussi sur la liste du patrimoine en péril : entre les conflits intercommunautaires et les menaces de groupes djihadistes, l’insécurité est croissante dans la région.