Le château de Himeji, bastion féerique du Japon féodal

Juchée au sommet d’une colline, d’où elle surplombe la ville de Himeji et les montagnes environnantes, sa silhouette immaculée, blanchie à la chaux et coiffée de multiples toits ondulés évoquant des ailes d’oiseau (d’où son surnom de « château du Héron blanc »), s’entoure au printemps d’une féerie de cerisiers en fleurs…

Construit entre 1333 et 1618 pour contrer les invasions ennemies, le majestueux château de Himeji n’est autre que le plus ancien bâtiment du Japon féodal encore debout ! Immortalisé dans deux films d’Akira Kurosawa et le James Bond On ne vit que deux fois (1967), il fut l’un des derniers repaires des seigneurs nippons (daimyos) à la fin de la période d’Edo (1600–1868).

Ce qu’il faut savoir sur le château de Himeji

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Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1993 et rénové en 2015, ce trésor nippon est accessible depuis Osaka, Kyoto et Kobe en 30 à 60 minutes de train. Déployé sur 233 hectares, son réseau complexe de 83 bâtiments, dont 16 tourelles, avec de nombreux passages et portes, trois douves, un chemin labyrinthique et des meurtrières aux formes géométriques, est l’un des douze derniers châteaux japonais à posséder encore ses donjons en bois d’origine.

Passé le musée des armes et les râteliers en bois où les soldats accrochaient leurs lances et leurs arquebuses, le dernier étage offre une vue à couper le souffle. Il permet d’admirer de près les superbes poissons fantastiques (shashi-gawara) sculptés, créatures de la mythologie chinoise perchées sur les angles des toits de tuiles pour protéger l’édifice des flammes.

À ne pas rater

Au pied de l’enceinte du château, le jardin Koko-en offre un lieu de détente enchanteur : un ensemble de neuf jardins japonais de 3,5 hectares, où des ruisseaux enjambés par de petits ponts, des cascades et des carpes koï se mêlent à une merveilleuse végétation : fleurs de l’époque d’Edo, pins, bambous, bonsaïs, pruniers, érables qui rougissent à l’automne… Un paradis où il est possible de déjeuner et d’assister à la cérémonie du thé.

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Plusieurs lieux permettent aussi de très belles vues du château de loin depuis différents angles, tels que Sannomaru Square, ou encore les parcs Shiromidai, Shirotopia, Otokoyama Haisuiike et Karo Yashikiato. S’y ajoute un autre trésor, accessible par téléphérique depuis le château : le très beau (et paisible) temple bouddhiste en bois Engyō-ji, fondé au X^e siècle, qui a servi de lieu de tournage au Dernier Samouraï (2003).