L’abbaye de Westminster : la monarchie britannique en sa demeure

Situé au cœur de Londres, l’abbaye de Westminster est l’un des édifices incontournables de la capitale britannique, au même titre que son voisin, Big Ben. Son histoire remonte aux années 1040, lorsque le roi Édouard le Confesseur fait bâtir une église en pierre là où s’élevait autrefois un monastère bénédictin. La construction de l’imposant édifice que l’on connaît aujourd’hui a quant à elle débuté sous l’impulsion du roi Henri III (1207–1272) et fut achevée au XIV^e siècle.

Bijou d’architecture gothique, l’abbaye de Westminster est un haut lieu de l’histoire de la royauté. C’est ici que sont célébrés tous les couronnements depuis 1066, mais aussi les mariages et les enterrements. 30 monarques y sont inhumés, de même que près de 3 000 autres personnages illustres de l’histoire de l’Angleterre tels que Charles Darwin ou Rudyard Kipling.

Ce qu’il faut savoir sur l’abbaye de Westminster

L’abbaye de Westminster abrite bien des trésors qui méritent à eux seuls une visite, à l’image du Coin des Poètes (qui réunit les mausolées de monuments de la littérature comme William Shakespeare, Charles Dickens ou Jane Austen), du trône de saint Édouard datant du XIV^e siècle, de la salle capitulaire et ses mosaïques du XIII^e siècle, des cloîtres, sans oublier le College Garden – le plus ancien parc d’Angleterre ! Inaugurées en 2018, les Queen’s Diamond Jubilee Galleries abritent, quant à elles, plus de 300 artefacts relatant l’histoire de l’abbaye de Westminster et offrent une vue imprenable sur la nef.

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Si le billet plein tarif coûte une vingtaine de livres sterling, il est aussi possible d’accéder à l’abbaye de Westminster lors des offices (en anglais) quotidiens. Attention, cependant, seule la nef est alors accessible.

À ne pas rater

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Le point d’orgue de la visite : la chapelle Henri VII, autrefois nommée la Lady Chapel, érigée par le monarque au XVI^e siècle. C’est la chapelle la plus richement décorée de l’abbaye, en témoigne son époustouflante voûte « en éventail », caractéristique du style gothique en Angleterre. À ne pas manquer également : les vitraux colorés réalisés d’après un dessin l’iPad de David Hockney en hommage à Elizabeth II.