Le plus grand bâtiment de la Grèce classique rouvre après 16 ans de restauration

C’est un site archéologique majeur que la Grèce vient de rouvrir au public le 5 janvier après seize ans de restauration. Avec sa superficie de 12 000 m² (et autrefois de 15 000 m²), le palais antique d’Aigai, construit il y a plus de 2 300 ans, est en effet le plus grand bâtiment de la Grèce classique, et le plus important avec le Parthénon !

Érigé en 350 avant J.-C. par le roi de Macédoine Philippe II (382–336 avant J.-C.), ce somptueux édifice antique se situe au nord de la Grèce, dans le village d’Aigai (aujourd’hui Vergina), ancienne capitale du royaume de Macédoine. D’un coût de 20 millions d’euros incluant des fonds européens, le chantier entamé en 2007 a permis de restaurer plusieurs colonnes ainsi que 1 400 m² de sols en marbre et de mosaïques aux motifs complexes.

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D’une capacité de 8 000 personnes, sa cour principale entourée d’une galerie de colonnes doriques fut le décor, en 336 avant notre ère, du couronnement du fils de Philippe II, Alexandre le Grand – l’un des plus importants conquérants de l’histoire, célèbre pour avoir envahi l’Empire perse et étendu son territoire jusqu’à l’actuel Pakistan ! Le bâtiment comportait également de grandes salles de banquet, des lieux de culte et une agora, où les Macédoniens se réunissaient pour prendre des décisions.

Partiellement détruit par les Romains en 148 avant J.-C., puis redécouvert par morceaux à partir de 1855, ce palais a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996 en tant que « témoignage exceptionnel d’un développement significatif de la civilisation européenne, lors de la transition de la cité-État classique à la structure impériale des périodes hellénistique et romaine ». Un « monument d’une importance mondiale », a souligné le Premier ministre grec Kyriákos Mitsotákis lors de sa réinauguration. Les visiteurs pourront compléter leur visite par le musée des tombeaux royaux d’Aigai, où se trouve notamment la sépulture de Philippe II.