Le tombeau du pharaon Thoutmôsis II découvert en Égypte : une première depuis Toutânkhamon en 1922

C’est l’une des « découvertes archéologiques les plus importantes » en Égypte depuis des décennies. Dans la région du mont de Thèbes, à l’ouest de Louxor et à plus de deux kilomètres de la vallée des Rois, la tombe du pharaon Thoutmôsis II, qui régna il y a près de 3500 ans, de 1492 à 1479 avant J.-C., vient d’être mise au jour. Il s’agit ni plus ni moins de la première sépulture royale trouvée en Égypte depuis celle de Toutânkhamon (1345–1327 avant J.-C.), qui avait été exhumée il y a plus d’un siècle, en 1922.

Cette trouvaille est d’autant plus miraculeuse qu’il s’agit également de la seule tombe royale de la XVIII^e dynastie – dont Thoutmôsis II est le quatrième pharaon – qui n’avait pas encore été localisée, entraînant de nombreuses spéculations depuis des lustres. Une victoire inespérée pour la mission menée par l’archéologue Piers Litherland, de la New Kingdom Research Foundation, en collaboration avec le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités.

Une sépulture en mauvais état

Lorsque l’entrée du tombeau avait été repérée en 2022, à côté de celui d’Hatchepsout, première épouse et demi-sœur de Thoutmôsis II, les chercheurs pensaient qu’il s’agissait de la sépulture de la seconde épouse du roi, la reine Iset. Ils avaient continué à le croire tout au long de l’excavation de son escalier d’entrée, qui avait duré plusieurs mois. Mais en pénétrant enfin dans le tombeau, tout a changé à la vue d’un fragment de plafond étoilé jaune sur fond bleu, élément réservé exclusivement aux chambres sépulcrales des pharaons.

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Contrairement à celle de Toutânkhamon, la tombe n’a malheureusement plus rien de son faste d’origine. Construite à l’époque sous une cascade, elle fut ravagée durant l’Antiquité par une inondation qui a détruit et emporté ses décors peints. Ce qui aurait poussé le grand prêtre d’Amon Pinedjem I^er (XXI^e dynastie) à en extraire des éléments pour les sauver des eaux.

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La momie de Thoutmôsis II aurait ainsi été déplacée dans la cachette de Deir el-Bahari, au dessus du temple funéraire d’Hatchepsout, et se trouverait aujourd’hui dans la salle des momies royales du musée de la Civilisation égyptienne au Caire. Mais cette identification ne fait pas l’unanimité, car la datation des os ne correspondrait pas à son âge supposé de décès.

La tombe authentifiée par divers éléments

Pas de doute en revanche en ce qui concerne la tombe. Malgré son état de délabrement, plusieurs éléments confirment qu’il s’agit bien de celle de ce pharaon. Des fragments de jarre en calcite portant les noms de la reine Hatchepsout et de son époux Thoutmôsis II, identifié comme le « roi décédé », ainsi que certains meubles funéraires appartenant à ce dernier, y ont été retrouvés. Fragmenté par l’inondation, un revêtement de plâtre décoré d’extraits de l’Amdouat (texte funéraire égyptien réservé aux nobles et aux pharaons, présent dans les tombes de la vallée des Rois à partir de l’an – 1470) a également été mis au jour.

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Mort vers l’âge de 25 ou 30 ans seulement, ce pharaon a contribué à l’embellissement du temple dynastique de Karnak (où il est représenté – voir ill. en une) en y érigeant notamment deux obélisques et deux statues colossales. Les éléments découverts dans sa tombe pourraient être exposés à terme dans le nouveau Grand Musée égyptien (GEM) du Caire, qui a ouvert ses portes le 16 octobre dernier.