Les vitraux disparus d’Émile Zola retrouvés à New York par un chanteur de death metal !

Cette redécouverte ne manque pas de piquant : les vitraux du bureau d’Émile Zola ont été retrouvés aux États-Unis grâce à un détective amateur au profil original ! C’est en 1889 que le célèbre écrivain français, enrichi par le succès de ses livres, avait acheté ces douze joyaux de la Renaissance aux couleurs éclatantes, afin de les placer face à lui dans son bureau de Médan. Revendus à sa mort chez Drouot en 1903, leur trace avait été perdue depuis 120 ans…

Dessinés au XVI^e siècle par un artiste anonyme, ces précieux ouvrages de verre coloré représentent des scènes de la vie de Marie Madeleine, surmontées des armoiries de Malestroit… Dans cette petite ville du Morbihan réputée pour son centre médiéval, les vitraux ornaient l’une des chapelles, avant d’être vendus à Zola qui, agnostique, les avait choisis pour leur beauté décorative.

Achetés par William Randolph Hearst

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Or dix d’entre eux viennent d’être retrouvés à New York, à la Saint David’s School, une école privée catholique pour garçons qui fut celle de John F. Kennedy Jr., fils de l’ex-président américain ! Les vitraux avaient été offerts à l’établissement en 1958 par Millicent Hearst, veuve du magnat américain William Randolph Hearst, dont deux fils étaient élèves de cette école, et qui s’avère être le mystérieux acheteur de 1903. Une surprise de taille pour l’arrière-petite-fille de l’écrivain, Martine Le Blond-Zola, qui rêvait depuis son enfance de les retrouver, et pour Bruno Gicquello, maire de Malestroit, contacté par Le Figaro qui a révélé l’affaire le 12 décembre !

Retrouvés par un guide conférencier à la maison Zola, chanteur de death metal

Fait amusant, l’énigme a été résolue par un Sherlock Holmes amateur, chanteur de death metal et ex-champion de jeux de force écossais en kilt. Guide-conférencier à la maison Zola de Médan (Yvelines) depuis avril 2023, ce quinquagénaire original, Lionel Burgun, a effectué une enquête sur Internet dans l’idée de localiser les vitraux… Pour finalement retrouver leur trace le 7 juin après avoir écumé des milliers de liens, qui l’ont mené à une notice d’ouvrage intrigante, puis aux photos du compte Instagram de l’école américaine, qu’il a pu comparer (avec succès) à un cliché pris par Zola !

Vendus par Hearst en 1941, les deux vitraux manquants demeurent introuvables. Quant aux dix autres, restaurés au début des années 2000 grâce à une directrice du Metropolitan Museum of Art, les Américains n’ont malheureusement pas l’intention de les rendre. Philippe Oriol, directeur de la maison Zola-musée Dreyfus, songe à les projeter sur la baie vitrée du bureau, pour mieux évoquer l’ambiance d’autrefois…