Notre-Dame de Paris : des découvertes spectaculaires annoncées par les archéologues

Le terrible incendie de Notre-Dame de Paris survenu le 15 avril 2019 aura au moins permis de précieuses découvertes. À la faveur des grands travaux de restauration de la cathédrale, une cinquantaine d’archéologues de l’Inrap ont mené pendant cinq ans des fouilles sous et autour de la cathédrale. Ce mardi 17 septembre, lors d’une conférence de presse, ces chercheurs ont partagé leurs trouvailles qui témoignent de 2 000 ans d’histoire… Certaines se révèlent spectaculaires.

Plusieurs restes d’édifices ont été mis au jour, dont les sols d’une grande demeure de l’Antiquité datant du I^er siècle, plus de mille ans avant la construction de Notre-Dame, lorsque Paris se nommait encore Lutèce. Ces derniers se trouvaient à 3,5 mètres de profondeur, sous la cave Soufflot, au cœur de l’édifice. Les traces d’un édifice médiéval, et d’un bâtiment carolingien de 30 mètres de long (sur le flanc sud de la cathédrale) ont également été dévoilées.

De précieux fragments de sculptures polychromes

Mais la découverte la plus spectaculaire reste celle d’un jubé (mur sculpté séparant le chœur de la nef dans une église) du XIII^e siècle, enterré sous la croisée du transept, fouillée en prévision de l’installation de l’échafaudage de 700 tonnes qui a servi à la reconstruction de la flèche de Viollet-le-Duc.

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Personnages, visages, entrelacs de végétaux… : les archéologues ont exhumé plus de 1 000 fragments de sculptures issus de ce mur, dont 700 ont conservé leur polychromie – des pièces « exceptionnelles », ont souligné plusieurs intervenants, qui offrent un rare aperçu des couleurs éclatantes qui décoraient Notre-Dame au Moyen Âge. Ces morceaux seront réassemblés comme ceux d’un puzzle dans le cadre d’un remontage numérique de l’ensemble du jubé, qui sera dévoilé en 2026. En attendant, une trentaine des fragments retrouvés seront présentés au musée de Cluny au sein de l’exposition « Faire parler les pierres. Sculptures médiévales de Notre-Dame » (du 19 novembre 2024 au 16 mars 2025).

La dépouille du poète Joachim du Bellay ?

Autre surprise : les chercheurs pourraient avoir trouvé dans le sous-sol de la cathédrale la dépouille du poète Joachim du Bellay, mort en 1560. Parmi la centaine de sépultures mise au jour, un cercueil en plomb (signe d’une personne importante) a retenu leur attention pour plusieurs raisons, exposées en détail par Éric Crubézy, médecin et professeur d’anthropologie biologique à l’Université Paul-Sabatier, à Toulouse.

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D’abord, le squelette qu’il contient présente les traces d’une maladie rare dont est mort l’homme de lettres : une tuberculose osseuse cervicale provoquant une méningite chronique, qui ne concerne que 0,03 % des autopsies de l’époque. Ensuite, ces restes portent les indices d’une pratique intense de l’équitation, or le poète était justement un cavalier émérite et très actif. Enfin, un document atteste du fait que Joachim du Bellay (qui était aussi chanoine de Notre-Dame et neveu de Jean du Bellay, ancien évêque de Paris) fut bien enterré dans la cathédrale. Des éléments plutôt convaincants, à défaut d’une certitude absolue…