« Olo » : quelle est cette nouvelle couleur découverte par des scientifiques qui inspire déjà les artistes ?

Un vert ? Pas vraiment. Un bleu ? Encore moins. Des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley affirment avoir révélé une teinte totalement inédite pour l’œil humain. Son nom : « olo ».

Cette couleur n’avait jamais été perçue jusqu’ici — non pas parce qu’elle n’existait pas, mais parce que notre œil était incapable de la voir. Grâce à un dispositif expérimental nommé « Oz » – clin d’œil assumé au Magicien d’Oz –, les scientifiques ont réussi à contourner les limites naturelles de notre perception. Leur méthode : envoyer un faisceau laser ultra-précis dans l’œil pour stimuler uniquement certaines cellules de la rétine. Résultat ? Les participants ont vu une couleur inconnue, impossible à décrire avec les mots habituels.

Une teinte très saturée

Cette couleur serait « plus saturée que n’importe quelle teinte visible dans le monde réel ».

Les volontaires, tous dotés d’une vision normale, ont perçu une teinte « entre le bleu et le vert », mais radicalement différente de tout ce qu’ils connaissaient. Aucun des nuanciers classiques ne s’en approchait. Baptisée « olo », cette couleur serait, selon le professeur Ren Ng, coauteur de l’étude, « plus saturée que n’importe quelle teinte visible dans le monde réel ».

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L’expérience, publiée le 18 avril 2025 dans la revue Science Advances, ouvre des perspectives fascinantes, notamment dans la recherche sur les troubles de la vision, comme le daltonisme.

« Yolo » : une peinture inspirée par cette nouvelle couleur

Mais peut-on vraiment parler d’une nouvelle couleur, même si elle n’existe ni dans la nature, ni sur nos écrans, et qu’elle ne peut être perçue qu’en laboratoire lors d’une expérience ? Le débat divise les spécialistes. Pour certains, comme le professeur John Barbur de l’Université de Londres, il pourrait s’agir d’une illusion : une stimulation extrême de certaines cellules visuelles, plus qu’une véritable révolution chromatique.

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Une chose est sûre : avec le dispositif Oz, la science a entrouvert une porte vers un monde visuel encore inexploré. Cette découverte résonne aussi déjà au-delà des laboratoires. Plusieurs artistes auraient contacté les chercheurs de Berkeley pour explorer les possibilités créatives de cette nouvelle teinte. Le Britannique Stuart Semple (né en 1980) – habitué des coups d’éclat chromatiques notamment en réponse à l’appropriation par Anish Kapoor du pigment noir Vantablack en 2016 – a ainsi annoncé le lancement d’une peinture inspirée d’olo, baptisée « Yolo », avec une brillance néon unique. Si olo échappe encore à la matière, elle n’échappe déjà plus à l’imaginaire.