Amiens au fil de l’eau

Elle est bien plus centrale qu’elle en a l’air, la fière cité picarde, labellisée Ville d’art et d’histoire depuis 1992. À seulement une heure trente de route de la capitale, elle peut être le point de départ de diverses excursions au nord de la France ou vers l’est et ses anciens champs de bataille de la Première Guerre mondiale. Nous avons mis plutôt cap à l’ouest, vers la somptueuse Baie de Somme. Mais commençons par Amiens.

Premier site incontournable : les Hortillonnages (de hortus, jardin en latin) et leur musée, créé en 2017. Ces anciens marais de 300 hectares, aménagés au Moyen Âge à des fins maraîchères, sont traversés par une multitude de « rieux » (canaux en picard), maillage naturel qui vaut à Amiens le surnom de petite Venise du Nord. Ils sont à explorer à pied (le circuit de la Canardière s’étend sur 11 km jusqu’à Longueau – bien se renseigner sur les horaires) ou à bord d’une barque traditionnelle à cornet, expérience bien plus pittoresque qui commence boulevard Beauvillé. Chaque année, les Hortillonnages accueillent un festival, dont l’objectif est de promouvoir une cinquantaine de talents émergents – paysagistes et plasticiens.

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Ouverte aux étudiants, cette 11^e édition gravite autour de la question du développement durable. Embarquement depuis le port à Fumier, à Camon, afin de découvrir les créations installées autour de l’étang de Clermont, puis retour sur la terre ferme et cap sur l’île aux Fagots pour marcher d’une œuvre à l’autre, dans une balade artistique qui déborde largement d’Amiens, jusqu’à l’écluse de Long ou encore au parc de la Bouvaque, à Abbeville.

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Le centre-ville d’Amiens réserve aussi son lot de découvertes dans le pittoresque quartier Saint-Leu, du pont du Cange (1344), le plus ancien de la ville, à l’incontournable cathédrale Notre-Dame, imposant édifice construit au XIII^e siècle en une soixantaine d’années (un record pour l’époque !). Chaque été et à Noël, à la nuit tombée, sa façade gothique, ornée de quelque 700 statues, s’embrase pendant cinquante minutes de mille et une couleurs en un spectacle intitulé Chroma.

Non loin, dans le quartier de la gare, la tour Perret (du nom de son architecte) fait elle aussi, la nuit, l’objet d’un jeu d’ombres et de lumières arc-en-ciel. Du haut de ses 110 mètres, ce monument en béton armé, audace architecturale des années 1950, fut longtemps considéré comme le plus haut gratte-ciel d’Europe. Tout au bout de la rue des Otages, à droite de la place du Maréchal Joffre, se profile la maison à la Tour – ouverte aujourd’hui à la visite –, hôtel particulier où Jules Verne emménagea avec sa femme Honorine en 1882 et où il vécut pendant près de vingt ans. L’écrivain, alors âgé de 54 ans, avait déjà une trentaine de romans, traduits dans le monde entier, à son actif. Autant virent le jour dans ce cabinet de travail où il convoquait l’inspiration entre 5 et 11 heures du matin. L’auteur de Vingt Mille Lieues sous les mers vivait juste à côté du musée de Picardie, ancien musée Napoléon. Réputé pour ses collections archéologiques, on l’appelle aussi le petit Louvre de province. Et il vient de rouvrir ses portes, au terme de deux ans de travaux qui lui ont redonné toute sa superbe.

À bord d’un train à vapeur 1900

Le Nord-Pas-de-Calais et la Picardie comptent une vingtaine de beffrois, dont celui d’Amiens, érigé au XV^e siècle. Hôtel de ville reconverti en prison, il symbolisait l’indépendance de la cité face au pouvoir féodal. Une centaine de marches séparent le rez-de-chaussée de la terrasse, d’où se déploie un panorama à couper le souffle. L’ascension en vaut la peine.

Pourquoi ne pas s’aventurer ensuite vers l’île Sainte-Aragone, autre terre maraîchère amiénoise, dernière étape avant de prendre la route vers Abbeville, aux portes de la Baie de Somme, à la découverte de la collégiale Saint-Vulfran, du château de Bagatelle et du musée Boucher-de-Perthes, aux remarquables collections encyclopédiques ?

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Enfin, direction Le Crotoy, à une demi-heure en voiture, d’où débutent deux des trois balades « vintage » proposées par le Chemin de fer de la Baie de Somme (terminus : Cayeux-sur-Mer ou Saint-Valéry-sur-Somme), la troisième allant de Saint-Valéry à Cayeux. Merveilleux voyages dans le temps, qui s’effectuent à bord d’authentiques locomotives héritées de la Belle Époque. Banquettes en bois, nuages de vapeur, coups de sifflet intempestifs participent de ce grand bond en arrière le long de l’ancien Réseau des bains de mer, ouvert en 1887. L’occasion d’apprécier pleinement les charmes verdoyants de la région, avant de se perdre entre terre et mer pour observer les oiseaux dans les 200 hectares du parc du Marquenterre, coeur de la superbe réserve naturelle de la Baie de Somme.

De la baie de Somme à Porquerolles, retrouvez plus d’escapades culturelles dans notre numéro spécial, disponible ici.

Paru dans Beaux Arts Magazine n°434 en Août 2020