Galleria Continua : la mue la plus cool du Marais

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Paris, janvier 2021. Dans la capitale confinée, c’est le triste défilé des rideaux baissés : restaurants, cafés, magasins, galeries… Pourtant, dans le quartier du Marais, une enseigne fait de la résistance ! Sur le trottoir de la Galleria Continua, rue du Temple, s’étend une longue file de curieux. JR présente « Truc à faire », une exposition dont il est le commissaire. Mais comment expliquer qu’à l’heure où les galeries sont contraintes de rester portes closes (car considérées alors comme « commerces non essentiels »), la Galleria Continua puisse, quant à elle, accueillir des visiteurs par centaine ? C’est qu’elle a réussi un petit coup de génie. Dans cet immense espace autrefois occupé par des grossistes et resté dans son jus, elle proposait à la vente, en plus des œuvres de Daniel Buren ou Ai Weiwei, des boîtes de conserve, des bouteilles d’huile d’olive ou de vin… Comme dans un supermarché. Et l’art contemporain, tout à coup, aux côtés des pâtes et des sauces tomate, redevenait essentiel !

Implantée en Italie, en France, en Chine, mais aussi au Brésil et même à Cuba, la Galleria Continua est habituée des lieux atypiques. Pour ses fondateurs, les Italiens Mario Cristiani, Lorenzo Fiaschi et Maurizio Rigillo, l’art ne saurait se contenter des murs blancs de la galerie traditionnelle. L’antenne historique de San Gimignano a ainsi pris ses quartiers dans un ancien cinéma, tandis que celle de Boissy-le-Châtel, en Seine-et-Marne, a investi un immense hangar industriel. Et que dire de l’espace de São Paulo, qui abritait autrefois un important complexe sportif ? Monumental !

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Les travaux ont mis au jour, dans cet ensemble de bâtiments construits au XVI^e siècle, de touchants vestiges du passé.

Après son inauguration remarquée en 2021, la galerie a fait appel au cabinet d’architectes parisien MBL pour repenser – sans dénaturer – son espace de 800 m² qui se déploie sur trois étages. Pari réussi : les 14 mois de travaux ont mis au jour, dans cet ensemble de bâtiments construits au XVI^e siècle, de touchants vestiges du passé, comme des pans de papiers peints à motifs jaunis par le temps. Ont aussi été conservés les sols couverts de carrelage, tantôt immaculé, tantôt moucheté, et d’improbables colonnes couvertes de miroirs. Exit en revanche les faux-plafonds et les anciennes étagères de stockage !

Ce nouvel écrin où le white cube cohabite avec des murs de pierre ou en béton laissés entièrement nus accueille désormais simultanément plusieurs expositions, dont une toujours dédiée à la création émergente. En ce moment, c’est Paloma Vauthier, passée par Kourtrajmé, qui s’est vue confier carte blanche. Elle partage l’espace de la galerie avec Pascale Marthine Tayou et onze artistes brésiliens réunis dans le group show « Géométries instables ».

Outre ses espaces d’exposition, la Galleria Continua c’est aussi une librairie d’art où l’on retrouve – tiens, tiens ! –, les fameuses étagères de grossistes qui, réemployées en présentoirs, accueillent de nombreuses références de revues d’art contemporain, de mode et de photo. C’est aussi une épicerie fine (l’esprit de « Truc à faire » n’est pas loin) où l’on peut faire ses emplettes du quotidien : cidre de Normandie, pâtes d’Italie, thé de Chine… Ici, chaque produit évoque un pays où est implantée la galerie. Enfin, la Galleria Continua s’est dotée d’un authentique café à l’italienne, où l’on craque pour une part de torta caprese accompagnée d’un ristretto. La gelateria Dondoli, glacier incontournable de San Gimignano, y propose aussi ses douceurs. Cerise sur le gâteau : en plus des traditionnelles saveurs pistache ou chocolat, on déguste des parfums inspirés par les artistes exposés dans la galerie… Bravissimo !