En vidéo : visitez le musée de Minéralogie de l’École des Mines, véritable coffre à trésors et machine à rêves au cœur de Paris

C’est une immense façade dressée sur le boulevard Saint-Michel, artère palpitante du Quartier latin. Derrière le fronton, sur lequel est inscrit en toutes lettres la vocation des lieux depuis le XVIII^e siècle – École supérieure des Mines – se cachent de merveilleux trésors de la Terre : pour être éblouis, poussez la porte du musée de Minéralogie de l’École des Mines de Paris !

C’est en 1794 que le premier « cabinet des Mines » voit le jour au sein même de cette école, fondée pour former les ingénieurs de nos sous-sols. Dès le départ, sous l’impulsion de l’abbé René Just Haüy, premier conservateur du musée naissant et père de la minéralogie, il y a le projet de constituer « un inventaire de la Terre dans toute sa diversité », comme le souligne Éloïse Gaillou, directrice et conservatrice du musée de Minéralogie de l’École des Mines de Paris.

« La plus grande collection de minéraux au monde »

Amazonites, quartz, tourmalines, pyrites, émeraudes de Colombie, améthystes de Sibérie… Sous les vitrines de cet écrin précieux géant, aucun gisement du monde n’est ignoré : « la collection rassemble plus de 100 000 échantillons à ce jour », avance Léonard Pouy, historien de l’art et responsable contenus et transmission à L’École des Arts Joailliers. Parmi ces trésors bruts formés dans les entrailles de la Terre, le musée de Minéralogie de l’École des Mines de Paris abrite les gemmes historiques provenant des joyaux de la Couronne de France, qui se transmettaient de roi en roi.

Une centaine de nouveaux minéraux encore découverts chaque année

Science vivante, la minéralogie n’a pas fini de creuser les mystères de ces formations naturelles : « On découvre encore une centaine de minéraux par an. »  Chaque minéral a son histoire, sa légende et convoque des vertus : esthétique, médicinale, physique, technique… « De la construction des routes aux projets de navettes spatiales, les minéraux sont utilisés partout », explique Éloïse Gaillou, en insistant sur les super-pouvoirs des pierres. Ces matières s’immiscent jusque dans nos téléphones portables, où sont mobilisés pas moins de 40 minéraux. « On ne s’en rend simplement pas compte… »

Texte : Malika Bauwens