Natalie Clifford Barney

Récemment mise en lumière dans l’exposition « Pionnières » au musée du Luxembourg, la peintre Romaine Brooks en était l’une des plus belles (re)découvertes. En attendant une rétrospective (qu’on espère prochaine !), son portrait de la femme de lettres Natalie Clifford Barney est actuellement montré au musée Carnavalet dans « Parisiennes citoyennes ! Engagements pour l’émancipation des femmes (1789–2000) ». Amantes, non-conventionnelles et formidablement cultivées, les deux Américaines ont vécu en électrons libres, dans un Paris favorable à l’émancipation féminine. Ce portrait glacé, comme l’était tous ceux de Romaine Brooks, est d’un académisme de façade ; en réalité, nombre de ses caractéristiques sont audacieuses, et révèle une personnalité révolutionnaire…

La relation libre nouée entre les artistes américaines Natalie Clifford Barney et Romaine Brooks avec la duchesse Lily de Gramont est d’une modernité stupéfiante. Traversant la première moitié du XXe siècle, leur histoire donne à voir une scène artistique lesbienne reléguée dans l’ombre.