Corot, Manet… À Roanne, le musée Déchelette expose en musique la collection de Camille Benoit

Il avait plus d’une corde à son arc. Originaire de Roanne (Loire), Camille Benoit (1851–1923) a brillé sur la scène parisienne en s’imposant à la fois comme compositeur et musicographe. Poète à ses heures perdues, il a aussi été conservateur adjoint au musée du Louvre et critique d’art pour plusieurs revues comme la Gazette des beaux-arts ou la Revue de l’art ancien et moderne.

Nommé chevalier de l’ordre de la Légion d’honneur en 1922, ce couteau suisse aujourd’hui oublié est réhabilité par le musée Joseph Déchelette, qui lui consacre une grande exposition-portrait. Car s’il a quitté sa ville natale pour rejoindre la capitale à l’âge de 20 ans, Camille Benoit a acté son attachement à Roanne en donnant en 1917 un peu plus de 80 œuvres de sa collection à son musée municipal, inauguré en 1844.

Corot, Jamot, Manet…

Le parcours retrace donc la richesse de son itinéraire, tout autant qu’il met en avant cette exceptionnelle collection. On peut, par exemple, y admirer une Tête de jeune garçon d’Édouard Manet, Les Quatre heures du jour : soir, étude (vers 1858) de Camille Corot, ou encore un élégant Bassin aux nénuphars (1909) de Paul Jamot…

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L’œil et l’oreille ouverts au monde et aux artistes de son siècle, Camille Benoit a autant été un ardent défenseur de Richard Wagner (1813–1883) que le découvreur de Piotr Ilitch Tchaïkovski (1840–1893). Au musée du Louvre où il entre en 1888, sa passion pour les primitifs français, flamands et allemands permet l’arrivée dans les collections de quelques chefs-d’œuvre, comme La Nef des fous de Jérôme Bosch (v. 1500–1510). Mais Camille Benoit est aussi l’ami proche de nombreux peintres de son temps, comme Eugène Carrière (1849–1906), Charles Cottet (1863–1925), Henry Lerolle (1848–1929), ou encore Paul Jamot (1863–1939).

Un partenariat avec le conservatoire

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Dans l’idée d’une immersion totale dans l’univers esthétique de cet homme multiple, le musée Joseph Déchelette a travaillé en collaboration avec le Conservatoire de musique, théâtre et danse de Roannais Agglomération pour diffuser dans l’exposition un enregistrement audio de ses compositions musicales, mais aussi de celles de son ancien professeur César Franck, de sa contemporaine Marie Jaëll ou encore de l’admiré Richard Wagner.

Enfin un agenda riche de plusieurs évènements (écoute commentée, conférences, spectacles…) complète l’exposition. La découverte est donc à plus d’un titre transdisciplinaire ; son commissariat est assuré par Éric Pierre Moinet, avec la participation de l’historien de la littérature, traducteur et poète Guillaume Métayer et du compositeur et musicologue Karol Beffa – auteurs ensemble de Camille Benoit musicien (éd. La rumeur libre, 2024).