Rembrandt, maître de la gravure à Grenoble

Ger Luijten n’en revient pas. En arrivant au Couvent Sainte-Cécile, à Grenoble, le spécialiste hollandais de Rembrandt a les yeux écarquillés. Devant lui, dans cet édifice que l’éditeur de bande dessinée Jacques Glénat a réhabilité pour y abriter notamment son Fonds de dotation, une reproduction de 2 × 2 m de l’Autoportrait à la bouche ouverte avec une casquette, gravé en 1630, dont la taille originale est de 51 × 44 mm. Soit un agrandissement de près de 4 000 %… La chevelure du maître bouche bée, son regard halluciné, le blanc de son œil ou le moindre poil de sa moustache apparaissent ainsi en détail.

« On peut se permettre cela seulement avec Rembrandt ! » s’exclame Ger Luijten. En s’attardant sur un autre agrandissement, celui du Christ prêchant, une scène de groupe gravée vers 1652 où de nombreux personnages écoutent un prêche, cet ancien conservateur en chef du cabinet des estampes du Rijksmuseum, qui dirige aujourd’hui la fondation Custodia à Paris, surenchérit : « Voyez tous ces gens qui écoutent. Chacun porte également un regard sur lui-même. Sauf celui-là, caché dans l’ombre du Christ, qui nous fixe. Il y a souvent ce type de personnage dans les gravures de Rembrandt. C’est le regard de l’artiste qui nous invite à observer avec attention ce qui se trame. »

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L’ensemble exceptionnel de gravures présenté à Grenoble provient en majorité de la collection que le Britannique Neil Kaplan initia en 1984, et qui comportait, au moment de sa vente à la fondation Glénat, 57 pièces, surtout des portraits. Jacques Glénat la compléta de neuf autres pièces acquises récemment lors d’une vente aux enchères, sur les conseils de Ger Luijten. Il est difficile d’en juger la valeur, bien que certaines très belles pièces peuvent être estimées autour de 20 000 euros. Le Fonds Glénat, qui a contracté un emprunt, ne préfère pas communiquer sur le prix de l’acquisition. Taquin, Jacques Glénat précise : « Chaque visiteur de l’exposition qui achète son ticket six euros nous aide à rembourser notre dette. La collection sera bientôt exposée dans un espace dédié, l’ancien parloir des nonnes du couvent. »

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Gageons que la mère supérieure aurait été outrée par tant de beauté. Les gravures de Rembrandt : on peut s’en délecter pendant des heures. À l’entrée de l’exposition, des loupes sont d’ailleurs proposées. Bonne idée pour ausculter cette admirable faculté de penser en images imprimées. Dans les scènes religieuses, Abraham caressant Isaac (vers 1637) ou Le Retour du fils prodigue (1636), Rembrandt rend compte de sujets émouvants. Dans les scènes plus vulgaires, Le Vendeur de mort-aux-rats (1632) ou Le Joueur de Ringball (1654), l’artiste flamand rend grâce au petit peuple. Sur les portraits de famille, comme l’admirable Autoportrait avec Saskia, gravé en 1636, qui représente Rembrandt et sa femme adorée, l’artiste oscille entre expressivité et psychologie. La mort de Saskia, trois ans plus tard, fera prendre à l’œuvre de son époux éploré une autre direction. C’est d’ailleurs cette Femme nue allongée, gravée en 1658, étendue dans la pénombre, de dos et sans cerne de contour, qui impressionne le plus par sa modernité.

Rembrandt, précurseur de la bande dessinée ?

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Les rapports entre le trait de Rembrandt et le dessin de bande dessinée ont été parfois évoqués, notamment concernant le dessinateur américain Robert Crumb, qui a beaucoup observé l’artiste hollandais avant de prendre son Rotring, surtout dans sa période tardive. Bien sûr, les dessins de Rembrandt sont impossibles à comparer avec des cases de bande dessinée. Interrogé par Beaux Arts en 2001, Jacques Tardi avait d’ailleurs déclaré : « On ne peut pas faire un Rembrandt par case ! ». Mais si les images de Rembrandt racontent des histoires, elles le font le plus souvent dans le cadre de ces « images suspendues » propres à la bande dessinée.

Selon le dessinateur François Boucq, « le cinéma est une description du mouvement, la peinture le fige tandis que le dessinateur de BD doit le saisir dans une phase susceptible d’exprimer ce qui va se passer avant et ce qui risque de se passer après. Il s’agit souvent d’une phase en suspens. Tous les personnages de la scène doivent être en accord avec cette suspension au même moment. » Un propos que l’on aurait aisément pu attribuer à Rembrandt par anticipation. En s’éloignant parfois des systèmes de représentation codifiés du classicisme, ses images gravées semblent appeler la séquence à venir. Quelques années plus tard, en 1833, l’inventeur de la bande dessinée, le Suisse Rodolphe Töpffer, fournira les premières armes d’un 9^e art en gestation avec ces mêmes idées en tête. Détail amusant, Töpffer utilisa également un principe de gravure qu’il avait inventé : l’autographie.