Au Portugal, la folle librairie des frères Lello

Un petit temple de la littérature, dans le centre historique de Porto. J.K. Rowling, qui a vécu quelques années dans la capitale portugaise, a récemment démenti s’en être inspirée pour l’écriture de la saga Harry Potter. La librairie Lello n’en demeure pas moins ensorcelante !

Ce qu’il faut savoir

En 1881, les frères José et Antonio Lello, issus de la bourgeoisie intellectuelle de Porto, fondent leur première librairie, qui abrite aussi une maison d’édition. Quelques années plus tard, ils acquièrent la librairie Chardron, qui possède un précieux fonds de livres anciens. Les frères Lello demandent alors à l’ingénieur Xavier Esteves de construire une nouvelle librairie toujours dans le centre historique, rue des Carmélites. En 1906, hommes politiques, artistes et écrivains célèbres tels que Júlio Brandão se bousculent à l’inauguration de ce nouvel écrin pour la littérature.

Outre la richesse de ses ouvrages, la librairie suscite l’admiration grâce à sa remarquable architecture. Sa façade blanche présente à la fois des éléments néo-gothiques (arcatures ajourées, pinacles, quadrilobes) et art nouveau (motifs fleuris et organiques). Deux allégories, l’une incarnant l’Art et l’autre la Science, entourent la fenêtre du premier étage. L’intérieur, dont les boiseries sculptées colonisent l’espace du sol au plafond, est tout aussi étonnant. En son centre, des escaliers à double volée et double orientation permettent d’accéder aux galeries supérieures. L’ensemble est éclairé par une verrière décorée de la devise latine de la librairie : Decus in Labore, « la dignité dans le travail ».

Où la voir ?

Dans le Centre historique de Porto, près de la Torre dos Clerigos. En temps normal, environ un million de visiteurs se bousculent à la librairie Lello ! Pour faire face à ses difficultés financières et assurer son entretien, la librairie a mis en place un droit d’entrée de 5 euros, déductible lors de l’achat d’un livre.