Borobudur, au cœur de l’île de Java : le plus grand temple bouddhiste au monde

Un calme et une majesté irréels s’en dégagent. Installé au sommet d’une colline, le temple de Borobudur surplombe un paysage époustouflant garni de palmiers et de rizières verdoyants, derrière lesquels se profilent, nimbées de brume mystique, les silhouettes coniques des volcans de la vallée…

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette importante construction antique, bâtie aux VIII^e et IX^e siècles au cœur de l’île de Java, en Indonésie, à 40 kilomètres au nord-ouest de la ville de Yogyakarta, n’est autre que le plus grand monument bouddhiste au monde : constitué de 55 000 mètres cubes de pierre volcanique grise, il comprend une base carrée de 123 mètres par 123, couvrant une surface de plus de 15 000 m² !

Ce qu’il faut savoir sur Borobudur

Construit vers l’an 800 sous le règne de la dynastie Sailendra, ce sanctuaire dédié au Bouddha et lieu de pèlerinage bouddhiste fut abandonné vers l’an 1100 et redécouvert en 1814 par le lieutenant-gouverneur britannique de l’île, Thomas Stamford Raffles, qui le fit excaver. Dans les années 1970, huit ans de restauration, grâce à la collaboration du gouvernement indonésien et de l’UNESCO, ont permis de lui rendre sa splendeur.

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En vue aérienne, ce monument construit sans ciment ni mortier (simplement en emboîtant des pierres !) a la forme d’un mandala qui représente la cosmologie bouddhiste et la nature de l’âme. Constitué de neuf plateformes empilées, il comprend au total 2 672 reliefs de pierre sculptés (cinq kilomètres de bas-reliefs relatant la vie du bouddha Shakyamuni) et 504 statues de Bouddha assis en position du lotus. Sa terrasse supérieure en est l’élément le plus spectaculaire : les trois terrasses circulaires concentriques qui la surmontent sont bordées de 72 stūpas, des cloches géantes en pierre ajourées protégeant des bodhisattvas. Au centre de l’ensemble, un grand bouddha inachevé médite face à la vallée…

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Il serait dommage de se priver d’un lever du soleil depuis le sommet du temple, les lueurs brumeuses du matin offrant un panorama particulièrement spirituel et mystérieux – pour cela, il faut y arriver vers 4 ou 5 heures du matin. Une balade à vélo dans les rizières environnantes au soleil couchant laisse également un souvenir impérissable. Mais l’île de Java recèle bien d’autres trésors. À ce mastodonte bouddhiste répond son pendant hindouiste : l’ensemble de temples de Prambanan (IX^e siècle), eux aussi classés au patrimoine mondial de l’UNESCO et décorés de superbes reliefs en pierre. L’île regorge également de merveilles naturelles, tels les volcans Bromo et Kawah Ijen – ce dernier étant éblouissant avec ses blocs de soufre jaune et son lac de cratère turquoise dont s’échappent, la nuit, d’irréelles « boules de feu » bleues…