En Égypte, une rare cité copte de près de 2000 ans émerge d’une oasis en plein désert

Une nouvelle découverte fascinante vient d’émerger des sables égyptiens ! Le 25 juillet, une équipe d’archéologues dirigée par le Conseil suprême des antiquités a annoncé avoir mis au jour les vestiges d’une ancienne cité copte sur le site d’Ain al-Kharab, au sein de l’oasis de Kharga, en plein désert aride, à 200 kilomètres à l’ouest de la vallée du Nil.

Érigée il y a environ 2 000 ans, à partir du III^e après J.-C., cette cité remonte à un moment charnière de l’histoire égyptienne : la transition entre paganisme gréco-romain et christianisme.

De nombreux vestiges et artefacts retrouvés

Cette cité comprend notamment deux églises, l’une de plan basilical, avec nef centrale et colonnes carrées, l’autre plus modeste, parcourue d’inscriptions en copte. Parmi les autres trésors exhumés, figurent aussi une fresque vibrante représentant le Christ guérissant un malade, des maisons en briques crues ornées de stucs, des tombes, ainsi que toutes sortes d’équipements et ustensiles domestiques, dont des fours, des jarres en argile destinées à stocker du grain et de la nourriture, des fragments de poteries et des artefacts en pierre et en verre.

Une site archéologique à la croisée des cultures

Les archéologues ont pu déterminer que les bâtiments de ce site datant de l’époque romaine avaient été réutilisés pour des fonctions religieuses et résidentielles jusqu’à l’époque islamique, révélant une société complexe et multiculturelle en constante mutation. Une découverte qui, selon Cherif Fathi, ministre du Tourisme et des Antiquités, « reflète la richesse et la diversité de la civilisation égyptienne », particulièrement parlante à Kharga.

Cette oasis apparaît en effet plus que jamais comme un important carrefour spirituel, où se trouvent également le cimetière chrétien d’El-Bagawat (l’un des plus anciens au monde), ainsi que des monuments très divers comme le temple d’Hibis et le fort gréco-romain de Douch. Un passionnant mille-feuille culturel et religieux qui n’a sûrement pas encore livré tous ses secrets !