Trump licencie la directrice de la National Portrait Gallery de Washington, jugée trop « partisane »

« Vous êtes viré ». La fameuse réplique de Donald Trump issue de son émission de téléréalité « The Apprentice » (2004–2017) semble être devenue le refrain de son second mandat à la Maison-Blanche. Vendredi 30 mai, le président des États-Unis a en effet encore renforcé son contrôle sur le monde de la culture américain en annonçant, dans un message posté sur sa plateforme Truth Social, qu’il limogeait la directrice de la National Portrait Gallery de Washington, Kim Sajet, en poste depuis 2013.

« À la demande et sur la recommandation de nombreuses personnes, je mets fin à l’emploi de Kim Sajet […] Il s’agit d’une personne très partisane et d’un fervent soutien de la DEI [diversité, équité et inclusion], ce qui n’est pas du tout approprié à son poste. Son remplaçant sera nommé sous peu », a-t-il précisé.

Un nouveau témoignage de la politique anti-DEI

Née au Nigeria, élevée en Australie et forte d’une solide expérience, la Néerlandaise Kim Sajet dirigeait depuis douze ans ce célèbre établissement, dont elle était la première femme à occuper la tête, et dans les collections duquel elle avait notamment œuvré à améliorer la représentation des femmes et des minorités. Son exposition permanente intitulée « Les Présidents de l’Amérique » présente, entre autres, un portrait de Donald Trump, accompagné d’un cartel précisant qu’il a été « visé par deux procédures d’impeachment, pour abus de pouvoir et incitation à l’insurrection », a été chaque fois « acquitté par le Sénat », et a réalisé « un comeback historique en 2024 ».

Ces lignes auraient-elle déplu à Trump ? Quoi qu’il en soit, ce limogeage s’inscrit plus largement dans la volonté du président d’annihiler les politiques de diversité et d’inclusion (DEI) dans l’ensemble de la société américaine. Son décret du 20 janvier 2025 contraignait en effet les institutions (dont les musées) dépendant du gouvernement fédéral à supprimer leurs programmes DEI – ce qui a entraîné la fermeture de bureaux dédiés, la disparition de mots comme « égalité » et « racisme », et même l’annulation d’expositions.

Le président outrepasse (encore) son pouvoir

Thomas Berry affirme que seul le secrétaire du Smithsonian, Lonnie Bunch, aurait la prérogative pour licencier Kim Sajet.

La National Portrait Gallery avait visiblement fait fi de cette politique en maintenant des expositions permanentes comme « La lutte pour la justice », centrée sur des individus marginalisés ayant lutté pour les droits civiques ; ce malgré le nouveau décret émis le 27 mars dernier par Donald Trump, qui promettait de remettre de l’ordre dans les programmations du Smithsonian – institut de recherche scientifique regroupant entre autres 21 musées de Washington D.C. gérés par le gouvernement fédéral, dont la National Portrait Gallery. Le texte accusait en effet cette institution née en 1846 d’avoir été dévoyée pour promouvoir une « idéologie centrée sur la race », allant à l’encontre de la « grandeur » et de « l’unité » de l’Amérique en dépeignant celle-ci comme « nocive et oppressive ».

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Il n’est cependant pas certain que le président américain ait l’autorité requise pour démettre de ses fonctions Kim Sajet. Cité dans le Washington Post, Thomas Berry, directeur du centre d’études constitutionnelles de l’institut Caton (un think tank basé à Washington), affirme que seul le secrétaire du Smithsonian, Lonnie Bunch (nommé non par le président des États-Unis mais par le conseil d’administration du Smithsonian), en aurait la prérogative.

Le directeur du musée de l’Histoire et de la Culture afro-américaines lui aussi licencié ?

Ce ne serait cependant pas la première fois que Donald Trump court-circuiterait les règles pour étendre son pouvoir. Mi-février dernier, il avait réalisé une action inédite en licenciant le directeur du conseil d’administration et plusieurs membres historiques du Kennedy Center (centre culturel national et salle de spectacles de Washington dépendant du gouvernement fédéral) pour les remplacer respectivement par lui-même et ses proches. Le milieu de la culture s’interroge également sur son rôle dans le départ du poète afro-américain Kevin Young, qui a officiellement quitté en avril son poste de directeur du musée national de l’Histoire et de la Culture afro-américaines (lui aussi inclus dans le Smithsonian) après avoir été discrètement mis en congé pour une période indéterminée.