Un Botticelli estimé à 100 millions d’euros retrouvé chez un particulier

Le patrimoine italien vient de s’enrichir d’une nouvelle pépite. Tombée dans l’oubli durant cinquante ans, La Madone des grâces (1470) de Sandro Botticelli (1445–1510) vient d’être retrouvée chez un particulier à Gragnano, près de Naples. Estimée à 100 millions d’euros, cette représentation de la Vierge sous les traits de Simonetta Vespucci, muse et amante du maître de la Renaissance morte à l’âge de 23 ans, est l’une des premières peintures de l’artiste, qui la considérait comme l’une de ses favorites.

Le pape Sixte IV, qui l’avait reçue en cadeau de la part du maître en personne, l’offrit à son tour aux Médicis afin de gagner leur soutien financier pour l’achèvement de la chapelle Sixtine. La Madone fut alors installée dans la petite chapelle de campagne Santa Maria della Carità, située dans l’une des propriétés de la famille Médicis, dans le sud de l’Italie, avant d’être confiée dans la deuxième moitié du XX^e siècle aux Somma, une famille locale qui l’a conservée chez elle et se l’est transmise de génération en génération. Conscient de sa valeur, l’État italien avait à trois reprises décrété son interdiction de sortie du territoire, en 1931, 1941 et 1968, avant d’étrangement s’en désintéresser durant un demi-siècle, jusqu’à perdre sa trace.

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Missionnés pour s’enquérir du devenir de l’œuvre, les carabiniers affectés à la protection du patrimoine culturel de Naples l’ont finalement retrouvée dans une maison privée. Mais l’œuvre, du fait de ce long abandon, est en piteux état. « Nous avons constaté de nombreux signes d’abrasion et des altérations chromatiques qui nécessitent une restauration urgente », a indiqué le commandant Massimiliano Croce.

Après un an de soins minutieux, la peinture sera exposée à Naples. En attendant, les autorités cherchent à établir si la famille Somma en est toujours le propriétaire légal. Mais, quoi qu’il en soit, la loi italienne oblige les possesseurs de tout trésor national à accepter que l’objet en question soit placé dans un musée si l’État juge insuffisantes ses conditions de conservation. Ce qui semble être le cas pour notre Madone !