48 heures à Gand, pépite de la Flandre

Jour 1. 9h00 – STAM, un musée pour remonter le temps

En guise de préambule à votre week-end, une visite du musée de la ville de Gand s’impose ! Son architecte vaut à elle seule le détour : le STAM se déploie en effet dans une abbaye médiévale du XIV^e siècle (Bijloke), un monastère du XVII^e et un bâtiment contemporain conçu par l’architecte Koen Van Nieuwenhuyse. Entre tradition et modernité, l’institution abrite une riche collection d’objets (peintures, arts décoratifs mais aussi maquettes interactives) couplée à de nombreux dispositifs numériques. Clou de la visite : une photo XXL de la ville vue du ciel sur laquelle on peut déambuler à sa guise et, aidé d’une application multimédia, remonter le temps…  Avant de rejoindre le centre-ville avec le tram n°1 n’oubliez pas de faire un détour par le café du musée, qui offre une vue imprenable sur l’abbaye Bijloke.

11h00 – Au fil de l’eau

Rendez-vous de bon matin au cœur de Gand, au Graslei. Au bord du quai bordé de maisons à l’architecture typiquement flamande et à la beauté envoûtante sont amarrées des dizaines de petites embarcations touristiques. C’est parti pour une découverte, au fil de l’eau, de cette pépite de Flandre ! Située au confluent des rivières de la Lys et de l’Escaut, la ville a prospéré dès le Moyen Âge grâce à l’industrie drapière. Cité commerçante, c’est aussi un important pôle culturel et universitaire, qui rassemble nombre de musées, théâtres, bibliothèques et facultés. Appréciez le calme de ses charmantes maisonnettes qui semblent flotter sur l’eau, tout comme les terrasses de restaurants semblables à des barques ! Sans oublier ses ponts romantiques, comme le pont Saint-Michel, qui n’ont rien à envier à ceux de la fameuse « Venise du Nord ».

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12h30 – Pause gourmande

Avis aux amateurs de confort food ! Croquettes aux crevettes, carbonnade (avec option végé !), vol au vent… Vous l’aurez compris : chez Mémé Gusta, la cuisine flamande est à l’honneur. Ici, on déguste de généreuses portions dans un décor vintage et une atmosphère « comme à la maison ». Si ce programme vous met en appétit, pensez à réserver ! Depuis que les propriétaires des lieux ont participé à l’émission « Mijn Pop-uprestaurant » (le « Top Chef » flamand), cette bonne adresse est souvent victime de son succès.

14h00 – Bienvenue chez les Comtes de Flandre !

Début d’après-midi royal au château des Comtes de Flandre, qui trône fièrement sur les eaux tranquilles de la Lys depuis le IX^e siècle. Prenez le temps de grimper en haut du donjon, qui offre une vue panoramique de la vieille ville. Pour cette visite, l’audioguide s’avère indispensable afin de profiter pleinement de l’expérience et faire le plein d’anecdotes savoureuses, souvent dignes d’une bonne blague belge. Où l’on apprend notamment qu’en 1949, le château fort fut occupé par une bande d’étudiants gantois venus protester contre… l’augmentation du prix de la bière !

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15h00 – Rencontre avec une star : l’Agneau Mystique

Impossible de se rendre à Gand sans passer le bonjour à la star locale : le retable de L’Agneau mystique des frères Van Eyck ! Réalisé en 1432 pour orner la cathédrale Saint-Bavon, à la demande de Josse Vyd et Élisabeth Borluut, des notables de la ville, ce retable est considéré comme un véritable trésor national. Monumental par sa taille (il mesure 5,20 mètres par 3,75), et peuplé de détails à la précision inouïe, il représente une scène d’adoration aux couleurs flamboyantes, qui rassemble un impressionnant cortège de saints, d’anges et de nobles personnages. Le tout dominé par un majestueux Christ pantocrator, entouré d’Adam et Ève. Repeint, vendu ou encore volé, le polyptique a traversé les siècles non sans quelques turbulences qui ont aussi forgé sa légende. En 2021, la cathédrale Saint-Bavon s’est doté d’un centre des visiteurs flambant neuf, tandis que le retable a rejoint son emplacement définitif situé dans la chapelle du Sacrement. À noter que sept panneaux du retable sont en cours de restauration. Le chef-d’œuvre des frères Van Eyck devrait retrouver son état d’origine en 2026.

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16h00 – Melting-pot architectural

En sortant de la cathédrale, prenez le temps de profiter du centre historique, où se concentrent de nombreuses merveilles architecturales. Ne manquez pas d’admirer la majestueuse église Saint-Nicolas, protecteur des marchands et des marins, érigée au XII^e siècle dans un style « gothique scaldien ». Non loin de là se trouve un imposant bâtiment contemporain : il s’agit de la halle municipale, surnommée ironiquement par les Gantois « la bergerie ». Conçue en 2012 par les architectes locaux Robbrecht & Daem / Marie-José Van Hee, elle borde un autre monument tout aussi improbable : l’hôtel de ville, qui mêle style gothique flamboyant et style renaissance. Observez bien la façade dans laquelle sont nichées, littéralement, les statuettes des Comtes de Flandre. Les fans d’architecture contemporaine pourront poursuivre la balade le long de l’Escaut : à deux pas du centre ville se trouve la toute récente bibliothèque De Krook. Inauguré en 2017, cet édifice est l’œuvre du bureau d’architecte gantois Coussée & Goris architecten et de leur partenaire RCR Arquitectes, collectif catalan lauréat du prix Pritzker.

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16h30 – Balade dans l’air du temps

Après en avoir pris plein les yeux dans le centre historique, rendez-vous au Vrijdagmarkt, l’une des places les plus animées de Gand ! Au milieu des étals et des bonnes affaires trône la statue de Van Artevelde, personnage historique de la ville à qui les Gantois doivent la levée, au XIV^e siècle, de l’embargo de l’Angleterre sur la laine, sauvant ainsi l’industrie drapière sérieusement menacée par la guerre de Cent Ans. Les petites rues environnantes à l’architecture typiquement flamande, comme la Serpentstraat ou de la Baudelostraat, regorgent de concept-stores branchés où il fait bon flâner. Amateur de street art ? Ne passez pas à côté de la ruelle des graffitis (Werregarenstraatje) véritable musée à ciel ouvert. Avec un peu de chance, vous verrez les graffeurs en action !

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18h30 – Début de soirée au Graslei

En fin de journée, les cafés du centre se remplissent peu à peu de familles venues profiter d’un dernier rayon de soleil ou de groupes d’étudiants, pour qui la soirée ne fait que commencer ! En résulte une ambiance chaleureuse et bonne enfant. Pour en avoir le meilleur aperçu, retour sur le Graslei. Bordé de terrasses, c’est assurément le meilleur endroit pour apprécier le charme de la ville après une journée bien remplie. À la nuit tombée, les différents monuments, comme la majestueuse maison des bateliers ou l’ancienne poste, se reflètent sur l’eau miroitante : magique !

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Jour 2. 10h00 – Prendre de la hauteur

Rien de tel, pour commencer la journée du bon pied, qu’un peu d’activité physique… Pour cette seconde journée à Gand, votre point de départ sera le Beffroi de la ville, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui culmine à 95 mètres ! Après avoir admiré son architecture, ainsi que celle de la halle aux draps à laquelle il est accolé, c’est parti pour l’ascension ! Vous pourrez alors profiter d’une vue à 360° sur la ville, ses clochers et ses monuments baignés d’une douce lumière du nord. Au sommet, vous pourrez également admirer le « Dragon de Gand », symbole de la ville.

11h30 – Dok Noord, un quartier en plein essor

Cette ascension vous a mis en jambes ? Cela tombe à pic : il est l’heure d’enfourcher un vélo – direction Dok Noord ! Situé, comme son nom l’indique, au nord de la ville, cet ancien quartier industriel où trônaient autrefois les usines d’ACEC (spécialisées dans l’électromécanique) s’est aujourd’hui mué en hot spot hyperactif : bureaux, magasins ou encore salle de fitness occupent désormais les lieux. Les amateurs de street food trouveront forcément leur bonheur à Hal 16, un foodcourt installé près du port où l’on déguste au comptoir toutes sortes de délices, à accompagner bien sûr d’une dégustation de bières de la micro-brasserie Dok Brewing Company.

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12h30 – Saveurs végétales primées

Si vous êtes plutôt en quête de raffinement pour votre pause déjeuner, foncez chez Soul Kitchen. Ce restaurant à la déco élégante propose une cuisine végan durable, à partir de produits frais, issus de l’agriculture biologique… Le tout primé par les Belgian Vegan Awards en 2022 ! Une parenthèse gourmande et chaleureuse.

14h00 – Avalanche de chefs-d’œuvre au musée des Beaux-Arts

Après avoir fait le plein d’énergie à la Supérette, faites le plein d’art au musée ! Situé en dehors du centre-ville, à quelques pas de l’école d’arts de Gand et en bordure du verdoyant parc de la Citadelle se situe le MSK, le musée des Beaux-Arts. Au programme de ce début d’après-midi : les grands noms de l’école flamande comme Jérôme Bosch, Rubens ou encore Van Dyck, et de l’école belge de peinture : James Ensor, Fernand Khnopff ou encore évidemment René Magritte. Un régal pour les yeux et l’esprit !

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16h00 – Embrasser l’art contemporain au S.M.A.K

Impossible de se perdre. Pour se rendre au musée municipal d’art actuel, il suffit de traverser la rue ! C’est entre les murs d’un ancien casino que s’est installé le S.M.A.K, qui abrite l’une des plus importantes collections d’art contemporain de Flandre et plus largement de Belgique. Avant de pénétrer dans le bâtiment, levez les yeux ! Vous voilà accueillis par une sculpture de Jan Fabre, intitulée L’Homme qui mesure les nuages, qui trône sur le toit du musée. Une fois à l’intérieur, le S.M.A.K offre un large panorama de l’art international, mêlant pop art, art conceptuel ou encore art minimal. À ne pas manquer : le cabinet du truculent Marcel Broodthaers pour terminer votre séjour avec le sourire !

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