À Ostende et ses environs, surfer du surréalisme à l’art contemporain

Jour 1 – 10h30. Se laisser griser par l’art contemporain à bicyclette

Au début était la mer et ses « vagues de dunes pour arrêter les vagues »… Comme une envie de fredonner Brel et son « plat pays » ? Normal ! Avec son charme rétro, quelque peu suranné, la côte belge incite irrésistiblement à la nostalgie. Pour explorer ses coins les plus charmants et prendre un bon bol d’art, avec vue sur les vagues, outre le bien nommé « tramway du littoral », le mieux est de louer un vélo.

Pédalez de Nieuport-les Bains à La Panne (11 km). Au programme ? La découverte de quelques œuvres rafraîchissantes de Beaufort. Créée en 2003, cette triennale d’art présente, dans neuf communes du littoral, une quarantaine de créations monumentales (dont 19 nouvelles cette année, sous le commissariat d’Heidi Ballet). Le plan recensant les œuvres en poche, vous êtes prêts à respirer les embruns, ébouriffés par le vent d’est !

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Ouvrez l’œil car les œuvres nichent jusque dans l’eau. À l’instar des statues équestres de la Danoise Nina Beier qui émergent selon la marée… Après avoir passé une tête à la galerie Welnis, installée dans l’office de tourisme d’Oostduinkerke-les-Bains, pour voir le travail de l’Egyptienne Iman Issa, donnez encore quelques coups de pédales. Voyez le pêcheur aux crevettes cloné, hommage à l’activité de pêche à cheval, inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’Unesco. Croisez la monumentale construction en acier d’Anne et Patrick Poirier (Acqua Scivolo), inspirée des ruines moyenâgeuses de l’abbaye des Dunes, autre fierté du cru. Vous bifurquez dans la ville de Coxyde, où trône une des surprises de Beaufort 2018. Sur la place communale, Ryan Gander a érigé une grosse balle constituée d’une multitude d’objets brillants, sans en livrer le sens…

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12h. Plonger dans les rêveries de Paul Delvaux

Le mystère vous a ouvert l’appétit. Remontez en selle le ventre plein pour voir l’étonnant musée du surréaliste Paul Delvaux (1897–1994). Il faut se perdre, mu par une délicieuse perplexité, parmi les villas cossues de Saint-Idesbald pour découvrir ce qui était autrefois la maison de vacances de Paul Delvaux.

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Dédiée depuis 1982 à l’œuvre du peintre belge, la collection (la plus importante au monde !) se déploie sur 1 000 m². Elle couvre toute la carrière de l’artiste, de ses débuts aux accents impressionnistes et expressionnistes à ses dernières aquarelles, alors qu’il est presque aveugle : le trait, léger, s’épure… « Je voudrais peindre un tableau dans lequel je pourrais vivre », disait Delvaux. Dans ce lieu modeste, à la scénographie feutrée, on se laisse emporter par ses fabuleuses rêveries de la période surréaliste, peuplées de blondes aux grands yeux, d’architectures néoclassiques et de trains à vapeur – une passion de Delvaux, avec les squelettes.

17h. Fin de journée chic à La Panne

Vous reprendrez encore un peu d’art ? Direction la plage de La Panne. Entre les dunes, vous contemplez les silhouettes monolithiques de 15 mètres créées par Jos de Gruyter & Harald Thys. Toujours un peu d’énergie dans les mollets ? Égarez-vous dans le quartier Dumont, en montées et descentes : ses typiques cottages du XIX^e siècle tranchent de la frénésie immobilière qui a cannibalisé toute la digue. Le soir, si vous êtes plus oiseau de nuit que marmotte, laissez-vous tenter par une petite virée dans un des casinos de la côte – celui d’Ostende avec son architecture moderniste des années 1950 est un des plus grands d’Europe !

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Jour 2 – 9h30. À Ostende, reine des plages arty

À vélo comme en tramway, il vous faudra une belle heure de balade pour gagner Ostende depuis Nieuwpoort-Bad (18 km). On peut aussi faire traîner son trajet en faisant quelques stops « Beaufort » ! À commencer par les mâts de Daniel Buren, souvenir de l’édition 2009, que l’on aperçoit le long de l’Yser, ou le récent The Navigator Monument sur la plage de Westende-Bad. Pour créer son gouvernail planté dans le sable, Simon Dybbroe Møller a mixé les univers d’Internet et de la pêche.

Un peu loin, Caterpillar 5bis du Belge Wim Delvoye fait forte impression avec sa dentelle rouillée. De même en voyant la sculpture pop de Nick Ervinck : une sorte d’éclaboussure de vague jaune pétard. Sur la plage, on peut aussi tendre l’oreille au creux de deux grandes cornes installées en 2012 par Ivan Drulle (I Can Hear it).

11h. Pause récréative à Middelkerke

Les amateurs de BD auront le sourire sur cette partie de la digue : on y croise 17 statues de personnages de BD belges, de Lambique au Chevalier rouge. Une petite pause ? Et pourquoi pas une incursion au « Kusthistories » ? Installé dans un ancien bâtiment de la Poste, ce musée retrace l’histoire du tourisme sur la côte belge : un peu de kitsch n’a jamais fait de mal. En quittant Middelkerke, par la plage, se dresse l’une des œuvres les plus fortes de Beaufort : Holy Land de Kader Attia interroge le mirage de la Terre promise. Un hommage à ceux qui se sont noyés en mer en essayant de gagner l’Europe.

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14h. Sur les traces d’Ensor et la crème de l’art belge

Bienvenu à Ostende, la reine des plages ! Ce petit port de pêche devenu station balnéaire huppée dans les années 1830, sous l’impulsion du roi des Belges Léopold I^er, a vu passer nombre d’artistes. Même des plus surprenants comme le chanteur Marvin Gaye, qui y a écrit son tube Sexual Healing ! Direction le Mu.ZEE – Musée des arts à la mer (« zee » signifie mer en néerlandais) pour contempler des pointures des arts plastiques. Installée dans un bâtiment moderne, cette collection d’art belge de 1850 à nos jours met à l’honneur James Ensor, Léon Spilliaert, et Constant Permeke, qui ont tous vécu à Ostende. Le clou du Mu.ZEE est bien sûr l’aile de 1 000 m² qui rassemble 250 œuvres du symboliste Léon Spilliaert et du baron Ensor (sa maison fermée pour travaux devrait bientôt rouvrir au public en ville). Marines, autoportraits… Quel mystère ! Quel carnaval de couleurs ! Jusqu’en juin 2019, le Mu.ZEE présente l’exposition « James Ensor, un rêve de nacre », organisée avec le musée Royal des Beaux-Arts d’Anvers.

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16h. Contempler le clair-obscur de Léon Spilliaert

Avec James Ensor, Léon Spilliaert est l’autre Ostendais pur jus. C’est d’ailleurs au cours de ses escapades nocturnes sur la plage, que le symboliste a puisé son inspiration et sa propension à la mélancolie. Jusqu’au 30 septembre, on peut admirer, grâce à un prêt exceptionnel du Cabinet des Estampes de la Bibliothèque royale de Belgique, 131 œuvres sur papier aux galeries vénitiennes. Ces dernières, théâtre de superbes expositions, ont été construites avec les galeries royales au début du XX^e siècle à la demande du roi Léopold II, qui possédait à l’époque une résidence à Ostende (et sa maîtresse). Frissons garantis.