Les guides de voyages pour enfants au charme vintage de Miroslav Šašek enfin réédités

Faire le tour du monde avec des enfants, un rêve impossible ? Miroslav Šašek (1916–1980) n’est pas de cet avis ! Auteur et illustrateur prolifique, le Tchécoslovaque a eu l’idée quelque peu farfelue de publier au fil des années 1960 pas moins de dix-huit guides de voyages pour enfants, qui ont rencontré un immense succès international, ses ouvrages se retrouvant traduits dans une dizaine de langues.

Réédités le 1^er mai par la maison Casterman, ces livres cultes racontent Paris, Rome, Londres ou encore New York à hauteur d’enfants, par petites touches et saynètes volées dans les rues virevoltantes des capitales. À mi-chemin entre l’humour de Jacques Tati et l’humanisme de Sempé, Šašek raconte la ville par ses chats, ses commerçants, ses artistes de rue et ses passants, autant que par ses lieux.

Un voyage dans le temps

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Aujourd’hui, même si l’éditeur s’enthousiasme pour l’« étonnante modernité graphique » de ces ouvrages enchanteurs, on goûte tout autant leur délicieuse saveur vintage, l’univers visuel de Miroslav Šašek étant imprégné de l’élégance inimitable des années 1960 – avec ses aquarelles colorées et coquettes, ses personnages chapeautés lisant le journal au bistrot, ses fins contours graphiques et ses compositions parfaites, épurées sur la page blanche ou foisonnantes de détails. Au-delà du style, c’est aussi le texte qui offre un savoureux voyage dans le temps, certains détails croqués par l’auteur apparaissant désormais désuets voire carrément exotiques.

À Paris, l’auteur décrit par exemple les différents modèles de boîtes aux lettres (bleues et non jaunes !), et précise : « Ne les confondez pas… avec l’avertisseur d’incendie ou le téléphone pour appeler la police. » Des équipements urbains complètement oubliés aujourd’hui !

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Si l’auteur évoque bien sûr des monuments et sites qui traversent les siècles, comme la Madeleine ou le jardin du Luxembourg, il raconte aussi l’ancien marché des Halles en plein centre de Paris (« Cette marchande ambulante s’est approvisionnée aux Halles ce matin »), et tout un petit peuple qui semble avoir disparu des rues : le « suisse de Notre-Dame » qui monte la garde devant la cathédrale, un « Hercule » qui impressionne les passants des Grands Boulevards en soulevant des haltères…

Un architecte devenu illustrateur

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Il en va de même pour les autres métropoles du monde, que l’on (re)découvre dans l’œil vif, joyeux et amusé de Miroslav Šašek. Né à Prague, l’auteur tient son attention aux villes de ses études d’architecture, et son goût pour les guides de ses très nombreux voyages, lui qui choisit de quitter la Tchécoslovaquie en 1947 pour vivre la vie d’artiste à Paris après avoir exploré toute l’Europe durant les années 1930 (il a même été commis pour une agence de voyages durant quelques mois !), avant de s’installer en Allemagne puis en Belgique, et de revenir en France. Car c’est bien Paris, ville-monde, qui a bouleversé sa vie. C’est elle qui lui a inspiré ses premiers dessins de ville, elle qui lui a soufflé son premier livre-guide pour enfants…

Šašek, un temps oublié, est aujourd’hui entré au panthéon des auteurs pour la jeunesse. Quatre de ses guides ont même été adaptés en dessins animés. Bon à savoir : parallèlement à Casterman, Flammarion publiera le 15 mai une petite monographie de Miroslav Šašek concoctée par Martin Salisbury. L’occasion d’approfondir notre connaissance de ce géant.