Quand Niki de Saint Phalle racontait l’amour dans un beau livre (enfin réédité)

On la connaît surtout pour ses irrésistibles Nanas, monumentales sculptures de femmes aux courbes généreuses dont les silhouettes joyeuses arborent toute une palette de couleurs chatoyantes. Mais, on le sait moins, Niki de Saint Phalle (1930–2002), artiste phare du XX^e siècle, a aussi écrit des livres.

Après Traces, vibrant récit autobiographique illustré dans lequel l’artiste revient sur l’histoire de sa famille, de New York à Paris, reparu dans sa collection « Hors-série L’Imaginaire », Gallimard réédite pour la première fois et à l’identique My Love, un livre d’artiste devenu rare puisque épuisé depuis sa publication initiale en 1971. De quoi faire fondre les cœurs à l’approche de la Saint-Valentin !

Un récit intime

« Where shall we make love ? In a bed ? On top of the sun ? In a field of flowers ? », s’interroge Niki de Saint Phalle en ouverture de son ouvrage. Au fil des pages pliées en accordéon, l’artiste raconte, en mots et en dessins, une histoire d’amour qui, telle une fleur née au printemps, se fane quand vient l’hiver… Silhouettes féminines dodues, fleurs au charme vénéneux, serpents farceurs et autres créatures imaginaires : l’artiste couche sur le papier ses motifs de prédilection – un véritable alphabet de couleurs et de formes poétiques rehaussées d’épais cernes noirs, dont le caractère faussement naïf est immédiatement identifiable.

voir toutes les images

Si elle n’est pas clairement évoquée par l’artiste, impossible ici de ne pas penser à sa grande histoire d’amour avec le sculpteur Jean Tinguely (1925–1991), qu’elle rencontre à Paris dans les années 1950. Bien que tous deux soient déjà mariés, naît alors entre eux une solide complicité qui traversera les décennies. Séparé en 1969, le couple poursuivra néanmoins son compagnonnage artistique en œuvrant notamment à la création du Cyclop, une œuvre monumentale et collective à laquelle ont contribué leurs amis artistes. Soucieux de préserver l’œuvre de l’un et de l’autre, ils se marient en 1971, date à laquelle paraît My Love…

Deux expos à Paris et Aix-en-Provence

voir toutes les images

Outre ce magnifique projet de réédition chez Gallimard, Niki de Saint Phalle sera à l’honneur à l’hôtel de Caumont d’Aix-en-Provence, qui proposera du 30 avril au 5 octobre prochains une relecture de sa carrière au travers de la représentation animale. Elle partagera ensuite l’affiche, à partir du 6 juin, d’une exposition au Grand Palais avec Jean Tinguely et Pontus Hultén, premier directeur du Centre Pompidou. Autant d’occasions de se replonger avec délice dans l’un des imaginaires les plus fertiles et attachants du XX^e siècle.