Santander, l’autre Bilbao

Samedi – 12 h : Une fondation à la beauté animale

Elle apparaît comme une baleine aux éclats d’argent, sur la rive de l’une des plus belles baies du monde, dans le nord de l’Espagne, à une centaine de kilomètres de Bilbao. Mais au lieu de s’échouer, l’animal s’élance fièrement au-dessus de l’horizon. C’est pourquoi il est recommandé de commencer la visite du Centro Botín par ses abords, plutôt que de foncer voir ses expositions. Le projet de Renzo Piano ne tient pas que du chef-d’œuvre architectural : c’est un bijou d’urbanisation sensible et intelligente. Il y a quelques années, les quais de la charmante cité portuaire portaient encore les stigmates de la civilisation du tout-automobile. Après mûre réflexion, l’architecte génois a décidé d’enterrer cette autoroute urbaine pour valoriser le site.

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Samedi – 14 h : Botín gourmand

Pour prolonger cette approche en douceur, direction le rez-de-chaussée, qui abrite derrière ses immenses baies vitrées une librairie bien fournie et un excellent restaurant, El Muelle. Les menus du chef étoilé Jesús Sánchez font partie intégrante de l’expérience Botín. Depuis ces espaces lumineux, on comprend mieux comment le centre d’art dialogue avec le paysage : sa hauteur a été choisie en fonction de la cime des arbres, et son rez-de-chaussée sur pilotis dégage un panorama sans égal. Où finit la baie, où commence le bâtiment ? Grâce à son épiderme de 270 000 disques de céramique qui changent avec la lumière, il entre en fusion avec les éléments, encadrant la baie et les montagnes enneigées qui l’embrassent.

Samedi – 16 h : Avec Calder face à l’océan

Il est temps de se faufiler au gré des escaliers, pour profiter des vues qu’ils ménagent, du toit-terrasse aux jetées en caillebottis de métal. Et de pénétrer enfin dans les vastes salles d’exposition du Centro Botín, 2500 m² tout entiers dévolus à un programme exigeant, mais ouvert sur la cité. Des expériences scientificopoétiques de Carsten Höller à l’opéra drolatique mis en scène au printemps par Martin Creed, le centre refuse tout élitisme et multiplie les enchantements. La preuve cet été avec l’exposition des projets non réalisés de Calder, des minimobiles qui ne demandent qu’à grandir. Et certains soirs, l’auditorium magnifique, grand ouvert sur les vagues, accueille des concerts.

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Dimanche – 9 h 30 : Retour vers la préhistoire à Altamira

En attendant que rouvre le musée d’Art moderne et contemporain de Santander, fermé pour travaux jusqu’en 2021, faites un tour dans le Mercado del Este et les rues du centre-ville, riche de ces immeubles à terrasses fermées caractéristiques du pays, puis partez à la découverte des richesses archéologiques de la Cantabrie. D’abord dans les salles flambant neuves du musée de Préhistoire et d’Archéologie, couvrant les périodes du paléolithique supérieur à l’époque romaine, et quelques objets médiévaux. Pour les aventuriers, la grotte d’Altamira, célèbre pour ses peintures pariétales, n’est pas loin (environ 35 minutes en voiture). Les chanceux tenteront sur place de gagner au tirage au sort l’une des cinq places mises en jeu pour la visite hebdomadaire. Les autres visiteront la réplique très fidèle de la grotte…

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Dimanche – 12 h : Visite du Palacio et de la presqu’île de la Magdalena

Fièrement érigé sur une presqu’île à l’entrée de la baie de Santander, le Palacio a servi de résidence d’été aux rois d’Espagne au début du XX^e siècle. Photos, meubles, tableaux de Joaquín Sorolla, chaque détail replonge dans l’ambiance de l’époque. Eucalyptus, palmiers des Canaries et pins, les jardins alentour offrent des vues superbes. Les plus jeunes seront également ravis d’apercevoir trois galions avant d’arpenter le parc marin, qui abrite pingouins et lions de mer.

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Dimanche – 16 h : Cap sur Bilbao

Pour achever le week-end en beauté, cap sur l’est en longeant – si vous en avez le temps – la côte avec son alternance de petites criques et de plages touristiques. À un peu plus d’une heure de route, vous trouverez la pétulante Bilbao – où se trouve aussi l’aéroport le plus proche. Ancienne cité industrieuse reconvertie en métropole culturelle, elle a notamment inspiré Santander. Son incontournable musée Guggenheim, signé de l’Américain Frank Gehry, propose jusqu’au 9 septembre une programmation associant la poésie de néons de Jenny Holzer aux immenses marines de Gerhard Richter.

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Paru dans Beaux Arts Magazine n°422 en Août 2019