Leeds, le géant du Yorkshire

Samedi – 9h : Un écorché vif vous fait de l’œil

Joyeux mélange de maisons ouvrières entassées sur des collines, de friches industrielles restaurées et d’architectures classées, la troisième plus grande ville d’Angleterre affiche de multiples visages. Il faut se perdre autour du Victorian Quarter et de ses larges passages couverts. County Arcade, édifié vers 1900, est le plus somptueux de tous. Sur Briggate, la principale rue commerçante de la ville, une sculpture monumentale de Damien Hirst, réinterprétation d’un écorché d’anatomie, a pris place dans le cadre du Yorkshire Sculpture International (YSI). Le plus grand festival de sculpture du pays réunit 18 artistes dans quatre lieux phares du comté : l’Henry Moore Institute, la Leeds Art Gallery, le musée Hepworth Wakefield et le Yorkshire Sculpture Park.

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Samedi – 10h : Et soudain, le squelette de l’in-situ

Première halte : la Leeds Art Gallery, joliment installée dans un bâtiment victorien qui regroupe aussi la bibliothèque municipale. La collection permanente comprend des œuvres de Turner, Barbara Hepworth, Paula Rego ou encore Antony Gormley. Pour le festival, Nobuko Tsuchiya, Rachel Harrison, Joanna Piotrowska, Damien Hirst et Ayşe Erkmen ont investi les lieux. À l’étage, cette dernière a modifié la perspective en insérant une ossature en aluminium, objet-mémoire fantomatique d’une verrière déposée lors de travaux de restauration en 2017. Esprit, es-tu là ?

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Samedi – 12h30 : Pause déjeuner et beurre de karité

Après avoir grignoté sur le pouce au café du musée, orné de superbes carreaux de faïence d’époque, empruntez la passerelle en direction de l’Henry Moore Institute. Ce centre d’étude et de recherche sur le célèbre enfant du pays (1898–1986) propose un programme varié d’événements autour de la sculpture. Dans le cadre d’YSI, cinq artistes internationaux questionnent et renouvellent la sculpture contemporaine, loin du genre tape-à-l’œil. Mention spéciale à l’Américain Rashid Johnson et son installation à base de beurre de karité.

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Samedi – 15h : Friche tea

Comme toutes les grandes villes du nord de l’Angleterre, Leeds possède de nombreuses friches industrielles réhabilitées, en majorité situées au sud de la rivière Aire. Avant l’heure du thé, courez au centre d’art The Tetley. Le charme du lieu s’explique par son origine : jusqu’en 2011, le site était le siège historique de la brasserie Tetley, fondée en 1822. Jusqu’au 8 septembre, les œuvres de Nika Neelova résonnent magnifiquement avec les espaces Art déco de l’édifice. À l’extérieur, l’installation Cenotaph de la jeune Britannique Holly Hendry (jusqu’au 13 octobre), réalisée dans le cadre de la biennale de Liverpool 2018, est inspirée par l’architecture souterraine des villes.

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Dimanche – 10h : Un bijou d’architecture au service de la sculpture

Votre journée débute à Wakefield, troisième étape de notre périple, à un quart d’heure en train de Leeds. À quelques encablures de la gare, le musée Hepworth, du nom de la grande artiste abstraite Barbara Hepworth (1903–1975), souvent présentée comme l’alter ego d’Henry Moore, a été conçu par David Chipperfield dans une boucle de la rivière Calder. Une architecture superbement maîtrisée, faite de pleins et de vides, d’ombre et de lumière, en hommage à la sculptrice. À l’intérieur, Wolfgang Laib, Tau Lewis, Tarek Atoui, Nairy Baghramian et Jimmie Durham explorent avec grâce la notion de matérialité.

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Dimanche – 12h : Filons dans un jardin à l’anglaise

Il est temps maintenant de découvrir le Yorkshire Sculpture Park, à une dizaine de kilomètres de Wakefield. Imaginez un parc vallonné de 250 hectares avec son lac, sa chapelle XVIII^e, ses cinq espaces d’exposition et, plantées dans le décor, une centaine de sculptures. On peut y admirer une rétrospective David Smith (jusqu’au 5 janvier) mais aussi des sculptures d’Henry Moore, Barbara Hepworth, Joan Miró, Andy Goldsworthy, James Turrell… Une belle façon de cultiver son regard. Seul inconvénient : il faut parfois slalomer entre les moutons pour atteindre les œuvres. Sublime.

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Paru dans Beaux Arts Magazine n°423 en Septembre 2019