Seattle, l’électrisante

Elle doit son surnom de « ville émeraude » à son abondante végétation. À Seattle, la nature a ses entrées partout. Tournée vers le Pacifique et entourée de neiges éternelles, la cité portuaire, située à 150 km de la frontière canadienne, a été élue par le magazine Fortune « the best big place to live in the US ». Baptisée en hommage à Sealth, un chef indien de la tribu des Duwamishs (vers 1786–1866), cette Silicon Valley du nord, patrie de Boeing, Microsoft, Amazon et Starbucks, a pris la tête de la fronde anti-Trump avec d’autres grandes métropoles américaines.

Pour plonger dans l’histoire mouvementée de la ville, direction le MOHAI (Museum of History & Industry), riche d’une collection de 4 millions d’objets. À quelques blocs seulement du campus d’Amazon, le musée est logé depuis 2012 dans l’ancienne armurerie de la réserve navale, sur les bords du lac Union.

Au sortir du musée, filez à Pivot Art + Culture, au rez-de-chaussée de l’Institute for Brain Science créé par le milliardaire Paul Allen : le cofondateur de Microsoft y expose son incroyable collection d’art moderne et contemporain.

Cap ensuite sur downtown pour prendre le monorail en direction de Space Needle. Érigée à l’occasion de l’Exposition universelle de 1962, cette tour d’observation, à l’allure de soucoupe volante, est le symbole rétrofuturiste de la ville depuis plus de cinquante ans. Au pied de « l’aiguille », le MoPOP (Museum of Pop Culture) de Frank Gehry, dans lequel on pénètre comme dans un parc d’attractions, attire les foules. Imaginé en 2000 par Paul Allen (encore lui !), ce délire de pétales irisés ne fait guère l’unanimité. Comparé lors de son inauguration à une « baleine échouée », le musée a même été qualifié par le magazine Forbes de « bâtiment le plus laid du monde ». L’architecte du Guggenheim de Bilbao dit s’être inspiré des smashed guitars (« guitares éclatées ») de Jimi Hendrix et Kurt Cobain, tous deux natifs de la ville. Avec son écran géant, sa sculpture composée de 700 guitares, ses expositions « Hendrix » ou « Star Trek », le lieu ravit les amateurs de rock et les geeks.

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Avant de quitter le quartier, faites un crochet par le Chihuly Garden and Glass, la deuxième attraction la plus populaire du site après le Space Needle. Consacré à l’œuvre du maître verrier Dale Chihuly, le Jean-Michel Othoniel local, l’ensemble est un festival de couleurs et de formes aussi kitsch que surprenant. À dix minutes à pied, l’Olympic Sculpture Park, géré par le Seattle Art Museum, vient de célébrer ses 10 ans. Ce parc en zigzag abrite sur près de quatre hectares une dizaine de pièces monumentales signées Alexander Calder, Louise Bourgeois, Richard Serra ou encore Jaume Plensa. La vue sur Elliott Bay et les Olympic Mountains vaut à elle seule le détour. Reprenez votre souffle au restaurant Aqua by El Gaucho, sur le front de mer, l’une des bonnes adresses gastronomiques de Seattle.

De retour downtown, rendez-vous au Seattle Art Museum (SAM), le principal musée de la ville, œuvre de l’architecte américain Robert Venturi. Sur le parvis, l’impressionnante silhouette d’un homme debout, un marteau à la main, accueille le visiteur : il s’agit de Hammering Man, une sculpture cinétique monumentale issue d’une série que Jonathan Borofsky a répartie dans diverses villes du monde. Créé en 1933, le musée recèle une collection unique d’art moderne et contemporain et des sections d’art africain et amérindien de toute beauté. L’exposition « Infinity Mirrors » de Yayoi Kusama (jusqu’au 10 septembre) y fait un tabac.

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À proximité, allez admirer la Seattle Public Library, édifice de verre et d’acier dessiné par Rem Koolhaas. « La plus importante bibliothèque construite depuis une génération et la plus exaltante », selon le New Yorker.

Le Frye Art Museum, l’autre grand musée de la ville, est situé dans le quartier de Capitol Hill. Une institution créée en 1952, à partir des collections XIX^e de Charles & Emma Frye. Un petit havre de paix ouvert à l’art contemporain. À voir, « Amie Siegel – Interiors » (jusqu’au 3 septembre) et « Storme Webber – Casino: A Palimpsest » (jusqu’au 29 octobre). Non loin, l’Asian Art Museum, bâtiment historique du SAM, est fermé pour travaux jusqu’en 2019.

Si vous avez les jambes, poursuivez votre chemin jusqu’à l’université de Washington, la plus ancienne de l’Ouest américain, fondée en 1861. Aux abords de ce magnifique campus à l’allure britannique, la Henry Art Gallery est le premier musée d’art de l’État de Washington (1927). Ne manquez pas l’exposition du peintre Summer Wheat (jusqu’au 17 septembre) et l’installation Fun. No Fun. du collectif d’architectes Kraft Duntz et de l’artiste Dawn Cerny (jusqu’au 10 septembre). Mais les visiteurs s’y pressent surtout pour faire l’expérience de la lumière au cœur du Skyspace de James Turrell (Light Reign, 2003). Un espace à ciel ouvert à l’intérieur duquel on pénètre pour sentir l’air du large en regardant le ciel changeant de « Rainy City ».

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Paru dans Beaux Arts magazine n°399 en Septembre 2017