Sur Arte, un documentaire sort de l’oubli celle qui a révélé au monde l’œuvre de Van Gogh

Le saviez-vous ? Si Van Gogh est devenu l’un des peintres les plus connus au monde, ce n’est ni grâce à un collectionneur bien inspiré, ni à un quelconque critique d’art ou directeur de musée… Mais bien grâce à la détermination d’une jeune mère de famille, qu’Arte remet en lumière dans un superbe documentaire diffusé ce week-end à la télévision (et d’ores et déjà disponible en streaming), à l’occasion de l’exposition du musée d’Orsay « Van Gogh à Auvers-sur-Oise. Les derniers mois ».

Née en 1862 aux Pays-Bas, Johanna Bonger a épousé en premières noces Théodore van Gogh, le frère de Vincent. Mais le bonheur conjugal n’a été que de courte durée. Quelques mois après le suicide du peintre, qu’elle n’aura vu que trois fois, Théo meurt à son tour (« de surmenage et de tristesse », concluront ses médecins) en janvier 1891. Livrée à elle-même avec un enfant en bas âge, la jeune veuve reprend l’ardent combat de feu son mari : révéler aux yeux du monde l’œuvre de son beau-frère.

Le documentaire, qui mêle très habilement archives et film d’animation, s’appuie sur le journal intime de celle qui de professeure d’anglais s’est muée en véritable femme d’affaires. Déterminée, féministe avant l’heure, Johanna a défié la condescendance et le mépris des plus influents critiques et marchands d’art de son temps, tout comme les bonnes mœurs bourgeoises qui voulaient la cantonner à son rôle de mère. Bien que parfaitement autodidacte, elle a finalement réussi à s’imposer jusqu’à la consécration : l’organisation de grandes expositions Van Gogh à Amsterdam et à New York, ainsi que la publication de la correspondance du peintre. Un parcours hors norme, qui force l’admiration !