Sur Arte, un formidable documentaire d’animation rend aux femmes leur juste place dans la Révolution française

Sa saillie, « La femme a le droit de monter à l’échafaud, elle doit avoir également celui de monter à la tribune », est devenue célèbre. Mais à part Olympe de Gouges, il est probable que vous n’ayez en tête aucun nom féminin lié à la Révolution… Pourtant, des marchés aux clubs politiques, en passant par les champs de bataille, les femmes ont bel et bien occupé le devant de la scène durant cet épisode fondateur de notre République. Au-delà de la célèbre « marche des femmes » sur Versailles le 5 octobre 1789, leur engagement, porté par de réelles convictions, a emprunté, à l’instar des hommes, des chemins plus ou moins radicaux, plus ou moins violents.

Redonner un visage à ces pionnières par l’animation

En suivant la chronologie de cette période charnière, de 1789 à 1804, le documentaire Aux armes, citoyennes !, réalisé par Mathieu Schwartz et Émilie Valentin, met en lumière le rôle essentiel de celles qui ont longtemps été reléguées dans l’ombre, effacées des livres d’histoire ou caricaturées par une iconographie ouvertement sexiste. Gravures, tableaux, dessins de presse : dans les représentations parvenues jusqu’à nous, les figures féminines sont absentes ou mises à mal. Face à ce vide visuel, l’animation s’impose ici comme un outil puissant, capable de redonner un visage à ces pionnières, et de les réinscrire dans l’imaginaire collectif.

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On y découvre ainsi les trajectoires fascinantes de figures comme la « Reine Audu », populaire marchande de la Halle et héroïne des premiers jours révolutionnaires, ou Théroigne de Méricourt, l’« amazone belge », un temps érigée en héroïne avant d’être déshonorée par des attaques sexistes destinées à décrédibiliser son combat. Le film évoque aussi la journaliste républicaine Louise-Félicité de Keralio, la soldate Catherine Pochetat, ou encore Pauline Léon et Claire Lacombe, fondatrices d’un club exclusivement féminin au militantisme assumé.

Une nouvelle génération d’historiens

Porté par la voix de Romane Bohringer, le documentaire s’appuie sur le travail rigoureux d’une nouvelle génération d’historiens et d’historiennes : Olivier Blanc, Dominique Godineau, Guillaume Mazeau, Martial Poirson, Margaux Prugnier, Maria Goupil-Travert… Leurs recherches révèlent combien ces figures ont été victimes d’une double violence : celle du combat politique et celle, plus insidieuse, de leur effacement.

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Symbole glaçant de cette mise à l’écart, le masque mortuaire de Théroigne de Méricourt conservé au Musée de l’Homme est laconiquement légendé : « cas intéressant de maladie mentale ». L’accusation d’hystérie brandie pour annihiler la lutte des femmes allait avoir encore de beaux jours…