Vivre la Renaissance à Langres

Jour 1. Faire le tour de la ville

Arrivés à la gare, dirigez-vous d’emblée vers les remparts de la ville. Exposée aux ennemis venus de Lorraine, Langres a bien longtemps déployé mille efforts pour se protéger des envahisseurs. Résultat, elle n’a jamais été attaquée. Aujourd’hui, son enceinte est la plus grande d’Europe ! Notre première balade se déroulera donc tout autour de la ville, sur les 3,5 kilomètres de promenade surplombant la vallée. D’un côté, de petites maisons coquettes se reposent en silence ; de l’autre, un époustouflant paysage, plongé dans la brume aux premières heures de la journée, éclate sous le soleil l’après-midi.

voir toutes les images

12h30. Bavarder avec les témoins du passé

Au passage, on aperçoit de nombreuses portes anciennes et tours de défense, dont la tour de Navarre, anciennement dédiée à l’artillerie. Celle-ci se visite et amuse particulièrement l’œil attentif – car en montant sa pente lisse et escarpée, on croise sous les voûtes têtes souriantes et hiboux sculptés. En continuant le long des remparts, un vieux wagon coloré attire l’attention : il s’agit d’une crémaillère, qui reliait autrefois (de 1887 à 1935) la gare au centre de la ville en une dizaine de minutes – Langres possédait alors la première ligne de chemin de fer à crémaillère en France. L’occasion de se rappeler qu’après les quelques heures de voyage, il est temps de faire une petite pause.

voir toutes les images

13h05. Sur les pas de Diderot

Pour entrer en ville, on passera par la porte des Moulins (située à deux pas de l’office du tourisme). Édifiée au XVII^e siècle, celle-ci est ornée d’une décoration sculptée éminemment guerrière : on y aperçoit des trophées d’armes, quelques casques empanachés et les visages grimaçants d’ennemis enchaînés. À quelques mètres de là, petite halte au restaurant Villa Vauban, installé dans l’ancienne cantine des officiers de garnison. La vue est belle, les salles grandes, la cuisine soignée. Puis, en sortant, direction l’axe principal du centre-ville : la rue Diderot. Langres est sa ville natale ; la place où il a vécu étant enfant, au bout de la rue, est aujourd’hui ornée d’une fière sculpture qui lui est dédiée. Car s’il est parti dès ses 15 ans rejoindre son destin dans les cafés et les salons parisiens, Denis Diderot (1713–1784) est régulièrement revenu à Langres – notamment pour se marier.

voir toutes les images

15h30. De l’ombre à la lumière

La ville étant petite, n’hésitez pas à faire des détours… Comme celui qui part de la rue Derrière la Loge, où se laisse entrevoir l’entrée discrète d’un minuscule passage couvert. Emprunter ce long couloir de pierre, creusé au Moyen Âge, est une drôle d’expérience, qui amusera davantage les amateurs d’Histoire ancienne que les claustrophobes. Puis, retour au soleil avec la Maison des Lumières. Vous voici dans le cadre charmant d’un hôtel particulier construit aux XVI^e et XVIII^e siècles. Une spectaculaire porte d’entrée reprend le vocabulaire décoratif de la fin du XVI^e : cornes d’abondance et chapiteaux corinthiens (œuvres d’un sculpteur langrois, Antoine Besançon) répondent avec luxuriance au petit jardin à la française qui nous guide vers l’entrée du musée, et nous donne le premier signe de l’intérêt de la ville de Langres pour la Renaissance.

voir toutes les images

16h10. Voyage au XVIII^e siècle

Sur trois niveaux, le musée restitue avec un soin littéraire la vie de Denis Diderot, ses amours, ses travaux – notamment la fameuse Encyclopédie –, après avoir éclairé ce que représentait Langres pour lui et pour son époque (son père était coutelier, une spécialité typiquement langroise). La visite est délicieuse, car très richement documentée : le XVIII^e siècle y est exploré dans ses caractéristiques architecturales, culturelles et intellectuelles… La figure de Diderot, éminemment sympathique, vient illuminer le tout.

voir toutes les images

18h. Mettre le nez dans le programme Renaissance

Après être passé par bien des époques, il est temps de se concentrer sur le programme « Renaissance » qui agitera Langres jusqu’en octobre. Chaque jour apporte son lot de surprises : conférences, visites guidées, ateliers, spectacles, projections de films…

Jour 2. 10h. Prendre la cathédrale pour point de départ

Pour cette seconde journée à Langres, explorez le XVI^e siècle ! Commençons par une visite de la cathédrale Saint-Mammès. Langres a longtemps possédé l’un des diocèses les plus importants de France et une chapelle construite au XVI^e siècle (soit quatre siècles après l’édification de la cathédrale) : la chapelle d’Amoncourt. Elle porte le nom de son commanditaire, grand vicaire du cardinal de Givry. Son sol et son plafond sont ornés de motifs qui se répondent comme en miroir. Regardez-les tour à tour : le carrelage en faïence de Rouen est peint des mêmes formes géométriques que la voûte en berceau, un plafond à caissons typique de la Renaissance italienne. Charmant !

voir toutes les images

11h10. La Maison Renaissance, la Renaissance civile

Après la visite de la cathédrale, petite pause dans le très joli square Olivier Lahalle, situé juste en face. De grands arbres, un petit étang et un kiosque à musique nous donnent des envies de pause au soleil ; on y lirait bien quelques lettres de Denis Diderot à sa correspondante secrète Sophie Volland, en souvenir de la journée d’hier. Puis, direction la Maison Renaissance : construite entre 1540 et 1550 pour Claude Bégat (un riche Langrois chargé du prélèvement des impôts), elle constitue le plus bel exemple local de l’architecture civile de la Renaissance. Sa façade est fort élégante, en deux niveaux, le premier marqué par des colonnes ioniques, le deuxième par des colonnes corinthiennes, qui s’ouvrent sur une terrasse en pierre. Entrons.

voir toutes les images

11h30. Le joyau du studiolo conservé intact

À l’intérieur se trouve l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture langroise : le studiolo de la Maison Renaissance. On y pénètre comme dans une cachette, l’endroit faisant moins de 13 mètres carrés. Rappel : le studiolo est une pièce de la maison où l’on peut travailler, étudier, lire. C’est un endroit petit, clos, à l’esthétique particulièrement soignée ; le propriétaire, homme de pouvoir ou notable, fait généralement appel à des amis artistes pour le décorer. Ici, le studiolo est contemporain de la construction de la chapelle d’Amoncourt et d’autres éléments architecturaux d’importance tels que le jubé de la cathédrale ; l’époque apparaît donc particulièrement riche, propice aux commandes d’importance. Son décor est très architectural (pas de boiseries ni de peintures) : le plafond est traité comme une voûte plate avec armoiries, cartouches ovales et rectangulaires, et incrustations de marbres de couleur. Richement ornée, la pièce se révèle enveloppante comme un cocon…

voir toutes les images

12h15. Le clou du spectacle : l’exposition Renaissance

Ce studiolo donne un avant-goût de l’événement du moment : l’exposition du musée d’Art et d’Histoire de la ville, consacrée à la Renaissance langroise sous toutes ses coutures. 175 œuvres, quatre années de recherche, un parcours très fourni en explications culturelles, politiques et économiques… De quoi faire (vraiment) le tour de la question. Une figure a particulièrement attiré notre attention : Joseph Boillot (1546–1605), architecte langrois, qui a publié en 1592 un recueil d’ornements plutôt amusant. Son idée est de remplacer par des animaux toutes les figures humaines sensées porter l’architecture (cariatides, atlantes et termes)… Afin de ne pas froisser la dignité humaine. Ainsi, éléphants, rhinocéros et cerfs se retrouvent ici à supporter le poids de l’architecture.

voir toutes les images

14h30. Excursion en dehors des murs

Encore un peu de temps ? En voiture, profitez-en pour filer au château du Pailly, à quelques kilomètres de Langres (en taxi, pas de quoi se ruiner). Édifié en 1563 et 1573 pour Gaspard de Saulx-Tavannes, maréchal de France et compagnon d’arme du roi François I^er, l’édifice est signé par l’architecte langrois Nicolas Ribonnier. Entouré de jardins à l’anglaise et à la française, on y passe une après-midi fort agréable, l’édifice étant remarquable pour ses douves, ses colonnes ioniques et corinthiennes et son énorme cheminée. Une exposition consacrée aux costumes de la Renaissance complète cette contemplation architecturale ; aussi, un concert et un bal costumé Renaissance seront organisés le samedi 28 juillet. De quoi achever notre voyage dans le temps en beauté !

voir toutes les images