Week-end archi et design à Helsinki sur les pas d’Alvar et Aino Aalto

La meilleure manière de s’initier à l’architecture et au design finlandais est de se frotter aux œuvres d’art total d’Alvar Aalto (1898–1976) et de sa femme Aino (1894–1949). Inspiré par l’atmosphère et les contours des forêts nordiques, le couple visionnaire a marqué le XX^e siècle avec des édifices et mobiliers iconiques.

Jour 1 – 10h. Balade architecturale à pied ou à vélo

D’abord un petit-déjeuner finlandais au Little Finlandia, sur la magnifique baie de Töölönlahti, au pied du Finlandia Hall. En rénovation jusqu’en 2024, ce centre de concerts et de congrès immaculé, monumental, surplombe la baie depuis 1971. L’emploi du marbre de Carrare à l’extérieur est un hommage à la Méditerranée, quand l’intérieur est l’apothéose de plusieurs décennies de recherches en design d’Alvar Aalto.

On traverse ensuite le parc en jetant un œil à la bibliothèque Oodi (ALA Architects, 2018), grandiose, tout en ondulations de verre et de bois. Vos pas vous mènent alors sur le parvis de l’étonnante gare centrale d’Helsinki, chef-d’œuvre Art nouveau d’Eliel Saarinen, qui annonce déjà l’Art déco. Sa façade recouverte de granit rose est flanquée de quatre colosses chargés de globes lumineux. En descendant vers le port et le bassin Linnanallas, on aperçoit, posé au bord de l’eau, un prisme blanc quadrillé de verre, à la géométrie parfaite : le siège social de Stora Enso, dessiné par Alvar Aalto en 1962.

12h. Lecture nordique et café à l’Academic Bookstore

Enfin, remontez le parc de l’Esplanade vers l’Academic Bookstore. Cette librairie gigantesque, aussi appelée le « Palais du livre », a ouvert ses portes en 1969. Sa façade en cuivre foncé s’intègre bien parmi les édifices en brique du centre-ville. À l’intérieur, vous retrouverez d’un coup d’œil l’empreinte de notre architecte ! Le hall baigné de lumière naturelle est cerné de balustrades en marbre de Carrare. Elles confèrent une grande pureté à l’espace, et le plafond est percé par différents prismes accentuant la clarté des lieux. Après avoir parcouru les ouvrages de littérature nordique, attablez-vous au Café Aalto au 1^er étage. La vue est parfaite pour apprécier les lignes made in Aalto ! Le mobilier provient d’un autre café, dessiné par le maître au milieu du siècle dernier. En guise de luminaire, on retrouve l’élégante suspension A330S, aussi appelée Golden Bell. L’iconique Ant Chair du designer danois Arne Jacobsen vient compléter les trésors de son homologue finlandais.

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14h. Les basiques au musée du Design

Sis dans un bâtiment néo-gothique en brique, ce musée offre un panorama complet de l’histoire du design finlandais avec une exposition permanente très pédagogique, Utopia Now – The Story of Finnish Design. Les expositions temporaires explorent des thématiques propres à la création actuelle. On retrouve des pièces emblématiques de l’artisanat et de l’industrie finlandais. Comme celles de Marimekko, et ses motifs de grandes fleurs colorées qui ont marqué les robes des années 1960.

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18h. Dîner au Savoy, le petit bijou d’Alvar et Aino Aalto

Dîner au Savoy est une expérience hors norme, combinant le ravissement culinaire à l’enchantement de l’œil et de l’esprit. Dans un écrin conçu par Alvar et Aino Aalto en 1937, la cheffe Helena Puolakka rend un hommage coloré à la cuisine finlandaise, française, russe, le tout avec des produits locaux. Récemment rénové par la designer Ilse Crawford, au plus près de l’œuvre originale, le Savoy présente tout ce qui fait l’âme des projets des époux Aalto. À la fois confortable, élégant, très chaleureux, pensé pour l’humain et toujours d’une grande simplicité.

Il y a toutes les pièces iconiques du couple : la chaise 611, le Savoy Club Chair, la lampe cylindrique A201, la Golden Bell, le chariot à thé 900, et bien d’autres ! Sur les tables habillées de nappes blanches, des fleurs occupent le fameux vase Aalto (ou vase Savoy), qui mime les contours d’un lac finlandais. Toutes ces œuvres sont encore produites par Artek, la marque de mobilier lancée en 1935 par les architectes. Et comme s’il fallait en rajouter, la vue sur Helsinki est magnifique ! Une question sur l’histoire du restaurant ? Anssi Bourgoin, le jeune maître d’hôtel francophone, vous livrera tous les secrets du lieu.

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Jour 2 – 11h. Architecture et art contemporains à l’Amos Rex Museum

La symbiose parfaite entre le XX^e et le XXI^e siècle ! On entre à l’Amos Rex Museum par un pavillon de 1936, joyau du fonctionnalisme : le Lasipalatsi, soit palais des glaces en Finlandais, en référence à ses murs transparents. Fraîchement (et joliment) rénové, il est connecté à un énorme souterrain, pensé par les architectes helsinkiens JKMM, qui ont conçu une agora en même temps qu’un toit pour le musée. Celui-ci est éclairé par des monticules faisant office de puits de lumière. L’espace public ainsi créé sert de terrain de jeu et de déambulation aux enfants, petits comme grands. Sous terre, 6 000 mètres carrés d’espaces d’exposition. À l’Amos Rex, art contemporain, art moderne, XIX^e siècle et civilisations anciennes se côtoient au gré de la programmation.

14h. La maison Aalto, le laboratoire domestique

Prenez le tram direction Munkkiniemi, un quartier résidentiel à l’ouest d’Helsinki, où la nature a repris ses droits. Des baies, lacs, forêts, et même des petites plages, font oublier qu’on est toujours dans la capitale finlandaise. C’est là qu’Alvar et Aino Aalto ont construit leur maison-bureau, en 1936. Une visite intimiste et cosy au possible, en totale immersion dans la vie du couple. Respectueuse de la nature, la maison épouse le dénivelé du site, ceinturé par une simple barrière en bois. La partie en blanc correspond au bureau, celle en bois foncé à la sphère privée.

On enlève ses chaussures à l’entrée, comme il est d’usage dans les intérieurs finlandais. Au rez-de-chaussée, le bureau d’architecture présente des plans, des dessins, des peintures, du matériel. Une marche et un panneau en bois coulissant séparent l’espace public de la partie privée de la maison, un grand living room chaleureux, où l’on prend le temps d’observer le mobilier en bois courbé. Les nombreuses plantes d’intérieur et les baies vitrées donnant sur le jardin font partie intégrante du langage développé par les Aalto, assurant une continuité avec la nature. On peut même accéder aux chambres, salle de bains et terrasse à l’étage ! On croise aussi des objets dessinés par l’architecte et designer Elissa Aalto, seconde épouse et grande collaboratrice d’Alvar.

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15h30. L’atelier d’Aalto, un amphithéâtre pour la création

À quelques minutes à pied (il n’est pas impossible de croiser des lièvres sur le chemin !), le studio Aalto, conçu en 1955 pour accueillir la charge de travail croissante de l’agence. Le bâtiment blanc incurvé donne sur un amphithéâtre extérieur, où l’équipe avait l’habitude de se retrouver pour présenter les projets. À l’intérieur, un espace principal baigné de lumière naturelle. Alvar dirigea le studio jusqu’à sa mort en 1976, puis Elissa prit le relais jusqu’en 1994. La fondation Alvar Aalto occupe désormais les lieux.

18h. Sauna vue sur mer et rooftop au Löyly

Impossible de quitter la Finlande sans un passage au sauna, c’est l’emblème du pays ! Construit en pin sylvestre au bord de l’eau, le sauna public Löyly possède une architecture sculpturale et graphique, imaginée par le studio helsinkien Avanto. La mer est accessible depuis le sauna, et l’hiver venu, les plus audacieux n’hésitent pas à prendre un bain de glace. Un restaurant et un rooftop permettent de prolonger l’expérience avec vue sur la Baltique.

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