Colette en 1952 : « Contempler, c’est une chose qui vous occupe énormément »

En 1952, Colette vit recluse dans son appartement du Palais-Royal. Le corps malmené par l’arthrite, elle passe le plus clair de son temps alitée dans son « lit-radeau », spécialement aménagé afin qu’elle puisse toujours s’adonner à sa principale occupation depuis la publication en 1900 de son premier roman, Claudine à l’école : écrire. Lorsqu’elle ne noircit pas les pages de ses cahiers, l’écrivaine se consacre aussi à la tapisserie et à l’observation du monde depuis sa fenêtre.

Face à la caméra de Yannick Bellon (fille de la photographe Denise Bellon, bientôt exposée au musée d’Art et d’Histoire du judaïsme), qui réalise alors un documentaire sur la célèbre écrivaine, cette dernière reçoit son ami Jean Cocteau. Les deux amis dialoguent de façon tout à fait spontanée, dans une atmosphère feutrée et chaleureuse, comme s’ils étaient seuls.

« J’appelle ne rien faire me livrer à des occupations nombreuses et différentes »

« J’en suis encore à penser après plus d’un demi-siècle que je fais un métier difficile », regrette Colette, qui bien que très âgée et malade, se livre encore avec plaisir à l’art de la conversation et de l’autodérision.

Ainsi, lorsque Cocteau interroge celle qui fut tour à tour écrivaine, journaliste, star de music-hall, et même patronne d’un salon de beauté, sur sa conception de l’oisiveté, elle rétorque : « J’appelle ne rien faire me livrer à des occupations nombreuses et différentes ».

Une grande écrivaine honorée à la BnF

Très touchant, ce court extrait dévoile la tendre complicité qui unissait Colette, véritable « fontaine d’encre », et Cocteau, « névrosé du travail et de l’invention ». Une archive savoureuse à retrouver dans le parcours de l’exposition « Les mondes de Colette », qui à la Bibliothèque nationale de France explore les multiples facettes de cette artiste plurielle, monument de la littérature française et femme éperdument libre.