Cultes ! De Budapest à Baden-Baden, tour du monde des plus beaux bains

Le point commun entre Budapest, Vichy, Baden-Baden ou Kurokawa Onsen : ces villes thermales abritent toutes des joyaux d’architecture, où l’on peut se prélasser dans l’eau chaude et se relaxer tout en profitant d’un cadre exceptionnel, parfois digne d’un palais…

Des monumentaux bains Széchenyi de Budapest, où l’on joue aux échecs dans une eau à 37° C, aux thermes de Bath, fleuron du thermalisme dans l’Angleterre du XVIII^e siècle, en passant par Istanbul et son somptueux Cağaloğlu Hamami au décor comme sorti des Mille et Une Nuits, tour du monde des plus beaux bains !

Les bains Széchenyi, Hongrie

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Si Budapest est réputée pour son indiscutable beauté, qui lui vaut le surnom flatteur de « perle du Danube », elle l’est aussi pour ses quelque 120 sources thermales, dont les bienfaits ne sont plus à démontrer. Parmi ses bains et complexes thermaux les plus célèbres figurent bien sûr les bains Gellért, mais aussi les incontournables bains Széchenyi, véritable institution nichée au cœur du parc de Városliget. Inauguré en 1913, ce monumental ensemble néo-baroque et néo-Renaissance est l’œuvre de Győző Czigler. Coupoles monumentales, fresques, sculptures… Ces bains ont des allures de palais ! Attraction touristique incontournable, ils sont aussi un lieu de rencontre pour les Hongrois qui apprécient se retrouver pour disputer une partie d’échecs, immergés dans une eau à 37° C. Ce même quand il gèle !

Les thermes de Bath, Angleterre

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Indissociable de l’écrivaine Jane Austen, qui y vécût de 1801 à 1806, la ville de Bath en Angleterre est aussi célèbre pour ses thermes, qui attirèrent au XVIII^e siècle le tout-Londres. Leur origine est bien plus ancienne puisqu’ils furent érigés il y a plus de 2 000 ans par les Romains à l’emplacement d’un site dédié au culte de la déesse celte Sulis, associée à Minerve. On doit l’aspect actuel des thermes de Bath, maintes fois modifié au fil du temps, aux architectes John Wood (père et fils) qui les reconstruisirent au XVIII^e siècle dans un style néoclassique alors en vogue. Entre vestiges romains et architecture georgiennes, ces thermes remarquables, qui abritent aussi un musée dédié aux vestiges archéologiques retrouvés sur place, sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le centre thermal des Dômes de Vichy, France

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Depuis 1903, trône en plein cœur du centre-ville de Vichy le centre thermal des Dômes, imposant édifice que l’on doit à l’architecte Charles Le Cœur. Flanqué de deux hautes tours néo-byzantines et coiffé d’un dôme majestueux orné de carreaux de grès émaillés bleus, ce vaste complexe a des allures de palais andalou. Le spectacle se poursuit dans le hall, où le peintre symboliste Alphonse Osbert a réalisé deux grandes peintures murales intitulées La Source et Le Bain. Si celle que l’on surnomme « la reine des villes d’eaux » regorge de pépites architecturales, le centre thermal des Dômes compte parmi les plus beaux exemples de l’opulence Belle Époque.

Blue Lagoon, Islande

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Le cadre, à couper le souffle, est à l’image de la beauté sauvage de l’Islande. Niché au cœur d’un champ de lave volcanique, avec lequel contrastent ses eaux turquoise riches en minéraux, Blue Lagoon est surtout l’œuvre de la nature. Aménagé au début des années 1990, le site est aussi désormais reconnu pour ses architectures contemporaines aux lignes épurées qui s’intègrent parfaitement dans le paysage. Dernier exemple en date : l’hôtel cinq-étoiles The Retreat, œuvre du cabinet Basalt Architects, inauguré en 2018. Blue Lagoon n’en demeure pas moins un site naturel menacé par des éruptions volcaniques, toujours plus nombreuses sur l’île.

Cağaloğlu Hamamı, Turquie

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En Turquie, le hammam est depuis des siècles une véritable institution culturelle, comme en témoigne le Cağaloğlu Hamamı, l’un des bains turcs les plus renommés et surtout les mieux conservés d’Istanbul. Inauguré sous l’ordre du sultan Mahmud I^er au XVIII^e siècle, il s’agit du dernier grand hammam construit durant la période ottomane. Cet édifice remarquable s’inscrit dans la continuité d’une longue tradition architecturale, avec son immense dôme laissant pénétrer la lumière naturelle par de petites ouvertures, ses bassins à jets d’eau, ses hautes arches soutenues par des colonnes… Un cadre digne des Mille et Une Nuits !

Kurokawa Onsen, Japon

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Au Japon, les onsen, sources d’eau chaude naturelles, sont elles aussi particulièrement réputées. Situé au sud de l’archipel, dans la préfecture de Kumamoto, Kurokawa Onsen abrite une trentaine de ryokan (auberges traditionnelles), construites selon les codes architecturaux japonais et alignées au bord de la rivière Tonoharu. Chacune possède son bain extérieur (ou rotenburo), parfaitement intégré au paysage, offrant ainsi une vue imprenable sur les montagnes environnantes. À Kurokawa Onsen, on peut ainsi faire la tournée des onsen en une journée. Cette activité aux vertus curatives a même un nom : rotenburo meguri (littéralement « en saut de puce »). Un détail, pour finir, qui a son importance : ici la nudité est de rigueur !

Friedrichsbad, Allemagne

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L’histoire raconte que le célèbre auteur américain Mark Twain aurait déclaré au sujet de Friedrichsbad : « Après 10 minutes, vous oubliez le temps, et après 20 minutes, vous oubliez le monde ». Difficile de ne pas souscrire à ces propos à la vue de ces thermes iconiques de Baden-Baden, célèbre ville thermale d’Allemagne. Achevé en 1877, cet imposant édifice néoclassique conçu par l’architecte Karl Dernfeld, arbore sur son fronton une citation du Faust de Goethe inscrite en lettres d’or, tandis qu’à l’intérieur se succèdent colonnes majestueuses et décors en mosaïque… Sans oublier son dôme spectaculaire. Une démesure héritée des Romains, qui furent les premiers à jouir des bienfaits des sources de Baden-Baden.

Les Bains municipaux de Strasbourg, France

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Restaurés il y a trois ans par le cabinet Chatillon Architectes (à qui l’on doit aussi la spectaculaire renaissance du Grand Palais à Paris), les Bains municipaux de Strasbourg ont renoué avec leur splendeur d’antan. Conçue en 1905 par Fritz Beblo comme une œuvre d’art totale, son architecture hétéroclite mêle des références à l’Antiquité, au baroque mais aussi au Jugendstil. Un style pour le moins éclectique qui fait de cette institution strasbourgeoise un lieu d’exception. À ses piscines et bains romains s’ajoutent désormais un espace bien-être et un majestueux bassin nordique offrant une vue imprenable sur la vieille ville.