Erwin Olaf et Indochine : l’inquiétante étrangeté en col claudine

« Il était une fois, un monde mystérieux contrôlé par une armée de petites filles aussi courageuses que déterminées. » C’est sur ces mots qu’aurait pu débuter l’exposition consacrée à la collaboration entre le photographe néerlandais Erwin Olaf et le groupe Indochine qui se tient actuellement à la galerie Rabouan Moussion, à Paris.

Malgré leurs nattes et leurs chaussures vernies impeccables, ces fillettes sont en fait plus proches d’une Arya Stark (la jeune fille intrépide de Game of Thrones) que des Petites Filles modèles de la comtesse de Ségur. « Nous sommes des martyrs des nations, des messagères », chante ainsi Nicola Sirkis sur le rythme binaire façon marche militaire de la chanson Henry Darger. Lorsque le chanteur à l’éternelle mèche noire visite l’exposition consacrée au peintre américain au Musée d’art moderne de la Ville de Paris en 2015, il est frappé par l’œuvre prolifique et hallucinée de l’artiste solitaire, reconnu après sa mort comme une figure majeure de l’art brut. Dans son appartement exigu de Chicago, celui-ci crée une véritable « chambre à soi », peuplée de créatures fantasmagoriques et, surtout, des Vivian Girls. Sur le papier, il dessine les aventures de ces sept valeureuses fillettes à la tête d’un peuple persécuté par une bande de militaires violents et sanguinaires.

Plusieurs mois auront été nécessaires à Erwin Olaf, passé maître dans l’esthétique de l’étrange grâce à ses photographies figées à la mise en scène cinématographique, pour imaginer l’univers visuel du dernier album d’Indochine. Un univers inspiré des épopées de Darger donc, transposées dans un décor rappelant les plus grandes heures de l’URSS (il s’agit en fait d’un bâtiment désaffecté dans la campagne néerlandaise). Cette dernière collaboration artistique succède notamment à celle du groupe avec l’illustratrice Ana Bagayan, ou plus récemment le réalisateur Xavier Dolan. À défaut de se réinventer musicalement, Indochine déploie un univers esthétique aux frontières du réel, qui questionne sans cesse notre rapport à l’étrange.