À la Fabrique des savoirs d’Elbeuf-sur-Seine, la reconstruction des villes en question

Ce fut le plus grand chantier de l’histoire de France : juste après la Seconde Guerre mondiale et durant deux décennies, des villes entières détruites par les bombes ennemies ont dû s’atteler à la lourde tâche de la reconstruction. À Elbeuf-sur-Seine, en Normandie, la Fabrique des savoirs nous propose de revenir sur ce moment hors norme de l’histoire de la construction et de l’architecture, au fil d’une grande exposition gratuite.

Celle-ci fait partie de la programmation intitulée « Le Temps des Collections », qui réunit actuellement cinq musées de la métropole de Rouen (comme le musée des Beaux-Arts ou encore la Corderie Vallois, dont nous avons déjà parlé précédemment) autour du thème de la reconstruction – chaque institution profitant ainsi de mettre en avant des œuvres et des archives des collections des musées.

Un chantier d’ampleur

« Reconstruire… la ville », donc : tel est le titre choisi par la Fabrique des savoirs d’Elbeuf pour aborder les travaux d’ampleur menés après la guerre à Rouen (où seule la flèche de la cathédrale semble alors émerger des décombres, ce qui stupéfie et inspire de nombreux artistes tel le peintre et dessinateur Michel Frechon) mais aussi à Elbeuf, Sotteville-lès-Rouen ou Orival.

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Raconter l’histoire de ces villes, écrit la conservatrice Élodie Biteau dans le catalogue de l’exposition, « c’est révéler les traumatismes laissés par les bombardements », mais également « montrer les solutions architecturales et techniques développées pour reloger vite et à moindre coût » ainsi que « questionner la vie dans une ville provisoire où la débrouille et le système D règnent en maître ».

Des grands noms de l’architecture

Certains déplorent la perte d’un patrimoine, d’autres se réjouissent de la modernité de ces immeubles aux lignes droites et aux usages fonctionnels.

Aux côtés de l’État français, la solidarité est à l’œuvre : des cheminots suédois se mobilisent pour envoyer des chalets à leurs homologues de Saint-Étienne-du-Rouvray. Or, le logement n’est pas prioritaire : il faut d’abord reconstruire les ponts, les usines, et remettre sur pied une industrie malmenée… Les sinistrés doivent s’armer de patience, vivre dans des logements extrêmement modestes, que des photographes documentent avec émotion, au plus près des mères démunies et des enfants en bas âge.

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Chacun peut obtenir un dédommagement, s’inscrire dans une association qui prend en charge son dossier. Puis, on fait appel à un architecte en chef, qui s’assure de l’harmonie des grands ensembles construits : parmi les grands noms (outre le célébrissime Auguste Perret au Havre), Marcel Lods s’occupe de la rive gauche de Rouen, Otello Zavaroni de la commune de Duclair… Mais, le travail ne manquant pas, de nombreux jeunes diplômés en architecture sont tout autant sollicités : « Cette diversité des parcours donne des tonalités architecturales variées qui toutes ont en commun un respect du passé et des matériaux locaux, tout en recourant massivement à l’usage du béton », détaille Élodie Biteau.

De nombreuses évolutions

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Les villes en profitent pour évoluer : les industries ont tendance à sortir des centres-villes, les quartiers d’habitation deviennent résidentiels. La préfabrication bouleverse les normes de la construction, uniformise les habitations et leur mobilier. Le décor et l’ornement disparaissent des façades ; en échange, les logements gagnent en confort, en lumière et en hygiène.

Certains déplorent la perte d’un patrimoine, d’autres se réjouissent de la modernité de ces immeubles aux lignes droites et aux usages fonctionnels. Les débats qui émergent alors restent d’actualité aujourd’hui, et inspirent même encore les artistes contemporains – tels que Benoit Grimbert, Élisabeth Blanchet, Clément Hébert, Mickaël Sendra –, qui interrogent les paysages de la reconstruction et leur héritage. Passionnant !