Musée Lalique

À Wingen-sur-Moder, René Lalique ou l’invention de la joaillerie moderne

Par Malika Bauwens

Publié le 15 août 2024 à 17h00, mis à jour le 15 août 2024 à 17h03

« Avant René Lalique, qu’était le bijou ? » s’interroge le critique d’art Gustave Kahn. L’audace de René Lalique (1860–1945) a fait du bijou une véritable œuvre d’art. Au musée Lalique, lumière sur la carrière de ce génie du bijou.

René Lalique, Collier de chien Aubépines — René Lalique, *Collier de chien Aubépines*, vers 1902-1904

Or, émail, perles fines • Coll. particulière • Photo Studio Y. Langlois

« Il travaillait sans relâche, dessinant, modelant, faisant des études et des essais techniques en tout genre, avec la volonté […] de créer quelque chose qu’on n’aurait pas encore vu. » À l’instar de l’écrivain et joaillier Henri Vever, auteur d’une somme de référence sur la bijouterie du XIX^e siècle, les contemporains de René Lalique (1860–1945) ne se sont pas trompés : il est bien, comme le qualifie l’ébéniste et céramiste Émile Gallé, « l’inventeur du bijou moderne » !

Cette formule donne justement son titre à l’exposition du musée Lalique, sis à Wingen-sur-Moder, ce village alsacien entouré de verdoyantes forêts où le maître établit sa manufacture de cristal, toujours en activité, il y a plus de cent ans. Des années 1880 à 1912, René Lalique a fait souffler sur le bijou un vent d’Art nouveau, puisant l’inspiration parmi la faune et la flore.

Sarah Bernhardt comme cliente

Louise Abbema, Portrait de Sarah Bernhardt dans le rôle de Marie de Neubourg — Louise Abbema, *Portrait de Sarah Bernhardt dans le rôle de Marie de Neubourg*, vers 1883

huile sur toile • 28 × 23 cm • Coll. musée Carnavalet – Histoire de Paris • CC0 Paris Musées

Le joaillier ose tout. Il réhabilite des pierres dures jusqu’ici dédaignées, notamment les agates, les onyx, les opales. Il remet l’émail au goût du jour, qu’il travaille tantôt en cloisonné [avec fines cloisons de métal], tantôt en champlevé [incrustation dans une cavité] ou en plique-à-jour [sans fond métallique] comme au Moyen Âge, avant d’avoir l’audace d’introduire du verre dans ses bijoux ! Ses clientes en raffolent, Sarah Bernhardt en tête.

Basé sur un principe d’art

« Avant René Lalique, qu’était le bijou ? », s’interroge le critique d’art Gustave Kahn à propos de ce dessinateur virtuose, sculpteur et ciseleur de génie. Sa réponse offre un bon résumé : « L’ancien bijou était fondé sur l’idée de richesse ; le nouveau sur un principe d’art. » Éclatante démonstration en plus de 100 joyaux magiques !