Anatomie de la couleur à Sèvres

Il est des histoires, dans le monde de l’art, qui s’écrivent depuis des siècles, repoussant toujours le point final, ajoutant sans cesse un nouveau chapitre aux précédents… Parmi elles pourrait figurer l’aventure de la couleur à la Cité de la céramique de Sèvres, dont le récit débute voilà bientôt 300 ans, en 1740, sous le règne de Louis XV, judicieusement conseillé par sa maîtresse d’alors, la marquise de Pompadour. Car depuis la création de l’institution, une formidable palette de couleurs se déploie et s’enrichit de toujours plus de nuances, inspirant chaque jour céramistes et artistes de tous horizons, de tout médium.

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C’est sur cette épopée que revient la Cité de la céramique, à travers l’exposition « L’Expérience de la couleur ». Une épopée sensorielle qui embrasse tout le musée, et que le visiteur traverse à la manière d’un voyage visuel quasi initiatique, dont le point de départ est matérialisé par l’imposant vase de Neptune. Au cœur des collections s’invitent des pièces qui sommeillaient jusqu’alors dans les réserves de la manufacture, ainsi que des œuvres d’art moderne et contemporain prêtées pour l’occasion. En guise de préambule, le bleu dit « de Sèvres », à la fois solennel, mystérieux et céleste – symbole du pouvoir royal depuis la fin du Moyen Âge – se dévoile en majesté. Au sol, face au troublant Dormeur de Sèvres de Georges Jeanclos, la couverture de l’artiste américaine Wendy Jacob s’élève et se baisse au rythme d’une respiration lente et tranquille, comme si un visiteur s’y était assoupi… Autre symbole du « style Sèvres », le rouge tantôt sang de bœuf, tantôt cramoisi, a, au XIX^e siècle, fasciné les chimistes de la manufacture. Dans le cadre de leurs essais sur la couleur, une large collection de porcelaines chinoises, dont une partie est présentée pour l’occasion, s’est alors constituée.

Mais l’aventure de la couleur se déploie véritablement au troisième niveau du musée, où toutes les nuances dialoguent sans se confronter, des pionniers de la couleur du XX^e siècle à la création la plus contemporaine. Comme une bise de bienvenue, La Bocca de Bertrand Lavier accueille les visiteurs avec ses lèvres de porcelaine, charnues et réconfortantes, dont les courbes généreuses dialoguent avec une tapisserie de Sonia Delaunay. Une façon de souligner, pour Frédéric Bodet, le commissaire de l’exposition que, bien plus qu’un sujet, la couleur est une problématique en soi qui s’impose comme un véritable enjeu de création.

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Couleur-matière, couleur-lumière, couleur-espace, et même couleur-geste… L’exposition rassemble 400 pièces, dont des prêts exceptionnels du Centre Pompidou, qui célèbre en 2017 ses 40 ans. De quoi parfois perdre en cours de route le visiteur, qui passe ainsi sans ménagement du jaune Méditerranée aux photographies culinaires (certes colorées) de Philippe Barde, Nicolas Darnaughilhem et Sandra Pointet. La densité de l’exposition permet tout de même d’aborder le lien fascinant entre céramique et cosmétique, dont le point d’orgue réside sans doute dans le travail d’Andrea Branzi autour du concept de « porcelaine humaine ». Avec sa pièce Louis XXI, en biscuit couleur chair, l’architecte et designer italien repousse notre perception de la matière. Un trompe-l’œil étonnant qui révèle les perspectives contemporaines de la céramique, à l’heure où la manufacture de Sèvres vient de réactiver son imposant four à bois (à disposition des artistes en résidence), après dix années d’inactivité.