Au musée d’Art moderne de Céret, Max Jacob en cubiste oublié

« Max Jacob est un petit bonhomme chauve et bizarre, il cherche sa voie depuis trente ans. Il a abandonné tous les genres de poésie après avoir marqué tous les genres de son passage […]. Il a beaucoup de succès, mais personne ne le sait que lui-même », lit-on sous sa plume dans l’Anthologie de la nouvelle prose française, éditée en 1925.

On a oublié l’ironie mordante de Max Jacob (1876–1944), sa fantaisie, ses espérances, ses paradoxes aussi. Surtout connu pour son œuvre poétique – « il va s’emparer du cubisme pictural pour le traduire en littérature » –, il fut aussi romancier, critique d’art et peintre.

Un artiste prolifique et inspiré

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Quatre-vingts ans après sa mort en déportation, le musée d’Art moderne de Céret dresse le portrait d’un artiste prolifique et inspiré. D’origine juive, converti au catholicisme à 39 ans, Max Jacob fut un pilier de la vie artistique parisienne dans les premières décennies du XX^e siècle.

Naviguant de Montmartre à Montparnasse, il fut proche de Picasso, mais aussi de Cocteau, Apollinaire, Modigliani et Marie Laurencin. L’exposition éclaire ainsi d’un œil nouveau l’histoire du cubisme et de ces « temps héroïques » qui s’échelonnent de 1901 à 1920, au regard notamment de son séjour à Céret en 1913, qu’il effectue aux côtés de Picasso et dont il tire un ensemble de dessins et de gouaches.

Une vie singulière

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Au fil des 120 pièces accrochées, le parcours explore aussi le rapport du poète au monde du spectacle vivant, à l’ésotérisme et à la religion catholique. Une vie singulière qui s’acheva au camp de Drancy le 5 mars 1944, quelques jours seulement après son arrestation par la Gestapo à Saint-Benoît-sur-Loire, où il vivait depuis 1936.

Paru dans Beaux Arts Magazine n°481-482 en Juillet 2024