Des millénaires de passion pour la rose racontés dans une expo inspirante

Elle est une fleur, elle est un parfum. C’est un symbole à la fois des plus évanescents et des plus persistants : mieux que les diamants, les roses sont éternelles ! Apparues à l’état sauvage entre 60 et 35 millions d’années, cultivées depuis au moins 5 000 ans en Perse, en Égypte, en Grèce ou en Mésopotamie pour leurs vertus médicinales, ces épineuses ont conquis le monde. Elles ont aussi traversé le temps et les modes…

Cette passion de la rose ayant essaimé autour du monde s’effeuille en ce moment à l’abbaye de Saint-Riquier. Dans cette propriété du Département de la Somme se tient une belle exposition rythmée en plus de 300 œuvres, issues de collections publiques et privées, du petit flacon Guerlain en passant par de précieuses planches de botanique, vêtements, mobilier, portraits… Plongeons dans une véritable « rosemania » !

Une figure symbolique

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La rose est un symbole dans la plupart des religions. Bien avant le développement la rosa gallica dans les jardins monastiques du Moyen Âge, le christianisme l’associe à la Vierge Marie, la « rose mystique ». Du rosaire à la rosace, les vêtements et accessoires liturgiques se couvrent de guirlandes, de corbeilles et de bouquets de roses. Parmi ces exemples rayonnants de broderies, l’abbaye de Saint-Riquier dévoile la fabuleuse « Rose d’or » du pape Pie IX, un trésor de Notre-Dame de Lourdes, portée en procession le « dimanche de la Rose » pour être bénie par le pape, selon la tradition médiévale. Flotte dans l’air un mysticisme rappelant Le Nom de la rose, le roman d’Umberto Eco (1980) porté par Jean-Jacques Annaud à l’écran. À son sujet, l’écrivain italien déclarait : « La rose est une figure symbolique tellement chargée de significations qu’elle finit par n’en avoir plus aucune, ou presque. »

De Pierre-Joseph Redouté à Cocteau, à chacun sa rose

Dame des poètes depuis la Pléiade (Mignonne, allons voir si la rose, Pierre de Ronsard, 1545), la rose germe dans les arts sitôt que celle-ci se taille une place à la cour de Versailles. La créature s’épanouit partout dans les décors de Marie-Antoinette, les boiseries, les dorures ; elle fleurit sur les porcelaines, les tapisseries, les peintures…

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Elle plaît aussi à l’impératrice Joséphine de Beauharnais, première épouse de Napoléon I^er, laquelle cultive la première roseraie d’Europe au château de Malmaison. Des artistes tels que Pierre-Joseph Redouté (1759–1840) en font les plus éloquents portraits de l’histoire botanique (Les Roses, 1817–1824). À Victor Hugo, Charles Baudelaire, et plus tard, Paul Éluard ou Jean Cocteau, de parfaire sa légende.

Le doux parfum de la création

Enivrante rose… À son parfum unique, le parcours de l’exposition consacre une petite salle abordant ses principes d’extraction – lesquels se développent aux XVII^e et XVIII^e siècles –, au côté de délicates fioles et pots à pharmacie. Au cœur de cette industrie parfumée, les mains expertes de Grasse perpétuent un patrimoine olfactif qu’un dispositif installé dans le parcours donne à sentir. De la rose Wardia, la rosa centifolia, ou la rose poivrée, laquelle allez-vous préférer ?

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Au XIX^e siècle, cette manie pour la rose gagne la bourgeoisie. Ses courbes naturelles accompagnent l’Art nouveau, exaltant les motifs et les formes végétales. Du guéridon à l’éventail, du vase au flacon de parfum, les belles corolles se déploient dans les intérieurs haussmanniens. Les printemps passent, la rose demeure dans l’air du temps. Durant les Années folles, ses lignes s’épurent sous l’influence de l’Art déco.

La rose, toujours à la mode

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La « reine des fleurs » ne disparaîtra jamais des inspirations des artistes ! Demandez aux couturiers et aux graphistes à l’honneur dans la dernière section du parcours où trônent robes et accessoires cosmétiques des années 1950–1960… Les saisons se succèdent, la rose jamais ne se fane. Une photographie de Nils-Udo (né en 1937) nous montre qu’on peut d’ailleurs toujours cueillir la rose comme au premier jour.