Paris / Lille, un aller direct pour l’Afrique

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C’est une exposition qui se visite comme un conte. Un récit un peu sombre, avec ses percées d’espoir, ses héros malmenés, ses fantômes malgré eux. Il envahit toute la Grande Halle de la Villette, sous la houlette de Simon Njami, à qui l’on doit l’exposition pionnière « Africa Remix », au Centre Pompidou, il y a douze ans de cela. Autant poète, écrivain que commissaire, l’homme à la voix infrabasse a imaginé cet accrochage telle une balade dans une ville sur laquelle la nuit serait tombée. « Parce que, comme l’écrit Richard Bohringer, c’est beau, une ville, la nuit », s’amuse-t-il. Une cité avec ses ruelles de bitume, son agora centrale où toute palabre se libère, ses recoins où opère la magie.

Elle est dominée, aussi bien formellement que spirituellement, par une somptueuse installation vidéo de William Kentridge, intitulée More Sweetly Play the Dance. Soit une longue procession, aussi dansante que macabre, dans laquelle le visiteur est invité à entrer. Douze écrans alignés, 45 mètres d’images animées mêlées à des prises de vues réelles. Que fuit cette foule éparse, que célèbre-t-elle ? Cherche-t-elle refuge, ou consolation, dans cet insondable défilé ? Comme toujours chez le Sud-Africain aux multiples talents (il est à la fois plasticien, marionnettiste et metteur en scène d’opéras), le sens flotte de la même manière que vibrent ses images, dont le fusain sans cesse s’efface pour engendrer d’autres motifs. Et dans cette marche ambiguë, on pressent la fuite en avant de l’Histoire, et le désir fou de l’homme d’y participer.

Même sentiment quand on arpente le Labyrinth de l’Égyptien Youssef Limoud, cité de bric et de broc hantée par la tragédie syrienne. Cité mélancolique qui tient moins de l’Afrique que de l’inconscient universel, car c’est bien de nous tous qu’il s’agit ici. Là, un Don Quichotte se traîne, sculpté par Lavar Munroe à partir des débris du carnaval de ses Caraïbes natales ; plus loin, une étrange bibliothèque-boudoir conçue par Jean Lamore, où se recueillir. Et pour s’étonner, la chambre du jeune prodige de l’exposition, Poku Cheremeh, 24 ans. Repéré par Simon Njami alors qu’il n’est pas encore sorti de l’École des beaux-arts de Paris, il a réalisé une installation digne d’un conte de fées. Il y représente sa chambre, simplement. Mais les murs sont tapissés de crackers, les lampes sculptées dans le caramel, les rideaux tressés avec des cheveux. Du Hansel & Gretel contemporain !

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Le voyage se poursuit à Lille. Rendez-vous à la Gare Saint Sauveur, pour une invite au nomadisme. Attention, poudre d’escampette : encore posés sur les rails désaffectés, de vieux wagons accueillent à même leurs fenêtres quelques films évoquant le déplacement des hommes. Les matières elles-mêmes s’évadent, par la grâce d’El Anatsui, Lion d’or de la biennale de Venise 2015, qui transforme des bricoles en somptueux rideaux d’or et d’argent. L’esprit s’envole, pour rejoindre les ancêtres, avec pour guide le calao au long bec, oiseau primordial du peuple Senoufo que le Malien Abdoulaye Konaté a piégé dans sa toile de tissus cousus. Un petit coup de fatigue ? Pour une heure ou deux, l’hôtel de la Gare Saint Sauveur vous accueille, africanisé jusqu’au bout des draps.

Paru dans Beaux Arts magazine n°395 en Mai 2017